इस स्टार्टअप का कहना है कि यह मांग पर बेहतर टमाटर पैदा कर सकता है

Iयदि तुम फ्रांस से अंगूर के बीज लो, उन्हें अटलांटिक के पार ले जाएँ और उन्हें मिसौरी, कैलिफ़ोर्निया या ओरेगन में रोपित करें, उन सभी में मूल रूप से जीन का एक ही सेट होगा। लेकिन अगर आप कुछ साल इंतजार करते हैं और फिर अंगूर खाते हैं या उन मूल बीजों या उनके वंशजों से उगाई गई शराब पीते हैं, तो आप देख सकते हैं कि मिट्टी में क्या है या मौसम क्या था, इसके प्रभाव के कारण जायके काफी अलग हो सकते हैं। जैसे जब अंगूर उगाए गए थे।

कुछ मामलों में, कुछ पीढ़ियों के बाद, यदि आप मूल फ्रांसीसी बीजों के कैलिफ़ोर्निया के वंशजों के बीज लें, तो आप पा सकते हैं कि फ्रांसीसी मिट्टी में उगाए जाने पर भी वे अंगूर की तुलना में कैलिफ़ोर्निया में उगाए गए लोगों की तरह अधिक स्वाद लेते हैं। बीज जो हमेशा फ़्रांस में उगाए जाते रहे हैं, भले ही उनके पास अभी भी जीन का एक ही सेट होगा।

जीवविज्ञानियों के लिए, इसे एपिजेनेटिक्स कहा जाता है - जब पर्यावरणीय परिवर्तन प्रभावित करते हैं कि डीएनए में जीन कैसे चालू और बंद होते हैं, ऐसे प्रभाव जो पीढ़ी दर पीढ़ी भी हो सकते हैं। और यही प्रक्रिया है कि कैलिफ़ोर्निया स्थित एगटेक स्टार्टअप साउंड एग्रीकल्चर का उद्देश्य एक टमाटर बनाने का लाभ उठाना है, जो कि आप आमतौर पर किराने की दुकान पर जो कुछ भी खरीदते हैं, उसके स्वाद के साथ आप किसानों के बाजार में खरीदते हैं।

कंपनी के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी ट्रैविस बायर कहते हैं, "हमारी जानकारी के अनुसार, यह उपभोक्ताओं को मिलने वाला पहला उत्पाद होगा, जो वास्तव में एपिजेनेटिक्स के साथ पैदा हुआ है।"

मंगलवार को कंपनी ने घोषणा की कि वह अपना नया टमाटर सीधे उपभोक्ताओं तक ले जा रही है। यह किराना वितरक एस. काट्ज़मैन प्रोड्यूस के साथ साझेदारी कर रहा है ताकि पायलट प्रोग्राम के तौर पर न्यू यॉर्क सिटी मेट्रोपॉलिटन एरिया में किराना स्टोर्स को अपना नया टमाटर, जिसे वह समर स्वेल कहता है, डिलीवर कर सके।

उसके ग्राहक क्या देख रहे हैं, वितरक के कार्यकारी उपाध्यक्ष स्टेफनी काट्ज़मैन बताते हैं फ़ोर्ब्स, स्वाद है। लेकिन वहां पहुंचना उतना आसान नहीं है जितना लगता है। आमतौर पर टमाटर के साथ, वह बताती हैं, आप या तो कुछ ऐसा स्वादपूर्ण प्राप्त कर सकते हैं जो बहुत लंबे समय तक नहीं रहता है, या कुछ फर्म और टिकाऊ जो स्वाद में कमी है। दोनों नहीं।

"जैसे ही उन्होंने उल्लेख किया कि यह विरासत में मिले टमाटर की तरह खाता है, यहीं से मेरे कान खड़े हो गए," वह कहती हैं। "यह आमतौर पर एक बहुत ही नाजुक टमाटर है और उनका बड़ा दावा है कि आप इसे पका सकते हैं और अगले डेढ़ सप्ताह तक अच्छा बना सकते हैं। इसलिए मैं थोड़ा सशंकित था, लेकिन उससे भी ज्यादा दिलचस्प था।

टमाटर में स्थायित्व और स्वाद के बीच व्यापार से छुटकारा पाना साउंड एग्रीकल्चर का प्रमुख लक्ष्य था, जिसे 2013 में बायर, 42 और एरिक डेविडसन, 43, जो अब कंपनी के मुख्य उत्पाद अधिकारी हैं, द्वारा स्थापित किया गया था। पिछले 10 वर्षों में, कंपनी ने बीएमओ कैपिटल मार्केट्स, मिशन बे कैपिटल और लीप्स बाय बायर जैसी फर्मों से उद्यम पूंजी में $160 मिलियन जुटाए हैं, और अपने कर्मचारियों की संख्या बढ़ाकर 140 कर ली है।

साउंड ने अपना पहला उत्पाद लॉन्च किया, एक क्रॉप एडिटिव जिसे सोर्स कहा जाता है, जो 2020 में रूट सिस्टम के पास माइक्रोबियल गतिविधि को प्रोत्साहित करता है, और जबकि यह राज्य के विशिष्ट राजस्व आंकड़ों में गिरावट आई है, इसने कहा कि इसने 400 में 2022% से अधिक की वृद्धि देखी है और इसके बढ़ने की राह पर है 2022 राजस्व 300 में लगभग 2023%।

"यदि आप मूल ब्रांडीवाइन किस्म को देखते हैं और आप समर स्वेल को देखते हैं, तो वे वास्तव में आनुवंशिक रूप से समान हैं। डीएनए बिल्कुल नहीं बदला है।

41 वर्षीय सीईओ एडम लिटल, जो 2020 में कंपनी से जुड़े थे, कहते हैं कि कंपनी ने लगभग दो साल पहले एक बेहतर टमाटर के विचार पर काम करना शुरू किया था। कंपनी ने ब्रांडीवाइन विरासत टमाटर का अध्ययन किया और महसूस किया कि इसमें एक जीन था जिसकी अभिव्यक्ति इसकी कोशिका का कारण बन रही थी। किराने की दुकान टमाटर की तुलना में दीवारें तेजी से टूटती हैं। दूसरे शब्दों में, इसे अधिक रसीला, तेज बनाना।

एक पारंपरिक ब्रीडर टमाटर का एक गुच्छा उगाकर इस समस्या का सामना करेगा, संभवतः एक अधिक टिकाऊ किस्म के साथ पार किया जाता है, और धीरे-धीरे पीढ़ियों से एक टमाटर बनाता है जो लंबे समय तक रहने के दौरान अधिकांश विरासत स्वाद को संरक्षित करता है। एक जेनेटिक्स कंपनी आनुवंशिक रूप से एक अधिक स्थिर टमाटर को इंजीनियर करने की कोशिश कर सकती है जो स्वादपूर्ण जीन रखती है। लेकिन दोनों ही मामलों में, यह एक महंगी प्रक्रिया होगी जो एक उत्पाद को बाजार में लाने के लिए एक दशक का बेहतर हिस्सा लेगी।

साउंड एग्रीकल्चर ने क्या किया, बायर बताते हैं, टमाटर के अपने डीएनए के टुकड़ों से बना एक समाधान विकसित किया गया था, जब एक पौधा जीवित होता है, तो विशेष जीन को खुद को चालू या बंद करने में मदद करता है। इस मामले में, उन्होंने पौधे के डीएनए के कुछ हिस्सों का चयन किया जो टमाटर की कोशिका भित्ति को नियंत्रित करते थे। कंपनी ने टमाटर के बीजों को इस घोल में भिगोया क्योंकि वे जीन एक्सप्रेशन पाथवे में अंकुरित होने लगे थे।

नतीजा समर स्वेल था, जिसके बारे में कंपनी का कहना है कि लंबे समय तक चलने में सक्षम होने के साथ-साथ विरासत की विविधता के दोनों स्वादों को संरक्षित किया गया है, और जो छह से अधिक पीढ़ियों के बाद सच हो गया। "और यह दिलचस्प है," बायर कहते हैं। "यदि आप मूल ब्रांडीवाइन किस्म को देखते हैं और आप समर स्वेल को देखते हैं, तो वे वास्तव में आनुवंशिक रूप से समान हैं। डीएनए बिल्कुल नहीं बदला है।

जब समर स्वेल को अपने पायलट में लॉन्च किया जाता है, काट्जमैन बताते हैं, टमाटर खुदरा विक्रेताओं और खाद्य सेवा ग्राहकों को भेज दिए जाएंगे, और वहां से वितरक हर कोण से फीडबैक की तलाश करेंगे - उपभोक्ताओं से लेकर रसोइये से लेकर स्टॉकर्स तक, साथ ही राय भी मांगेंगे। टमाटर के हर पहलू पर ही। इसमें न केवल उन छापों को शामिल करना शामिल है जो श्रृंखला में लोगों को मिलते हैं, बल्कि बार-बार खरीदारी जैसे डेटा को भी देखते हैं।

लिटिल का कहना है कि पायलट, "उत्पाद-बाजार फिट का परीक्षण करेगा, और वहां से हमारे पास स्केलिंग का विकल्प होगा। हम कुछ सुपर महंगी पूंजी प्रतिबद्धताओं में शामिल होने से पहले जिम्मेदार और सिद्ध होना चाहते हैं। लेकिन अगर सब ठीक हो जाता है, तो कंपनी का लक्ष्य पायलट के परिणामों के आधार पर कुछ अलग-अलग व्यावसायिक रणनीतियों के साथ एपिजेनेटिक्स का उपयोग करके अधिक प्रकार की उपज में स्थानांतरित करना है।

अपनी कंपनी के उत्पाद लॉन्च के बारे में बायर कहते हैं, "यह उपभोक्ताओं के लिए बेहद रोमांचक है।" "क्योंकि यह अधिक विभेदित उपज, अधिक स्थिर उत्पादन और स्वादिष्ट उत्पादन के युग की शुरुआत को चिह्नित करेगा, जो सभी तेजी से बाजार में आ रहे हैं।"