यह स्टार्टअप "हर भौतिक स्थान" में कीटाणुरहित यूवी प्रकाश लाना चाहता है

अस्पतालों ने लंबे समय से पराबैंगनी प्रकाश का उपयोग वायरस को जप करने के लिए किया है, लेकिन उपकरण व्यवसायों और स्कूलों के लिए बहुत महंगे थे। महामारी से प्रेरित, एक असंभावित तिकड़ी ने कम लागत वाले विकल्प को विकसित करने के लिए आर-ज़ीरो की शुरुआत की- और इसे नेक्स्ट बिलियन-डॉलर स्टार्टअप्स की हमारी नवीनतम सूची में दिखाया गया था।

Gरेंट मॉर्गन चकित था। यह मार्च 2020 था, कोविड पूरे देश में व्याप्त था और वायरस को मारने के सबसे सरल तरीकों में से एक - इसे पराबैंगनी प्रकाश के साथ नष्ट करना - स्कूलों और नर्सिंग होम में उपयोग नहीं किया जा रहा था क्योंकि अस्पताल ग्रेड कीटाणुशोधन उपकरणों की कीमत $ 100,000 से अधिक थी। लेकिन आर-ज़ीरो के कोफ़ाउंडर और सीईओ यह नहीं समझ सके कि क्यों: "यह एक टाइमर के साथ पहियों पर एक लाइटबल्ब है। वार्ड कहते हैं, "इसे बनाने में $ 100,000, XNUMX का खर्च नहीं आता है, जो पहले एबट और मोबाइल फोन रिपेयर स्टार्टअप iCracked में काम करता था। "यह हमारी खराब स्वास्थ्य प्रणाली की एक कलाकृति है।"

अप्रैल तक वह और उनके सह-संस्थापक-उद्यम पूंजीपति बेन बॉयर और एली हैरिस, जिन्होंने ड्रोन कंपनी डीजेआई में काम किया था और बैटरी स्टार्टअप इकोफ्लो को कोफाउंड किया था- अपनी कम लागत वाली कीटाणुनाशक पराबैंगनी रोशनी बनाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। महीनों के भीतर, R-Zero ने अपने पहले ग्राहकों को $17/माह के लिए एक मोबाइल डिवाइस पट्टे पर दिया था जो मिनटों में एक कमरे को साफ कर सकता था। आज, साल्ट लेक सिटी-आधारित स्टार्टअप पराबैंगनी-आधारित हार्डवेयर बेचता है जो कीटाणुरहित, सॉफ़्टवेयर और सेंसर बेचता है जो यह पता लगाता है कि एक कमरे में कितनी भीड़ है और एक डैशबोर्ड जो उपकरणों का उपयोग कैसे किया जाता है, इस पर विश्लेषण प्रदान करता है।

"आप कंपनियों को शुरू करने वाले लोगों को देखते हैं और आपको लगता है कि एक सूत्र है। गंदा रहस्य यह है कि कोई नहीं जानता कि वे क्या कर रहे हैं।"

पिछले साल, राजस्व $13 मिलियन तक पहुंच गया; इस साल इसके तीन गुना होने की उम्मीद है। निवेशकों से इक्विटी फंडिंग में $ 170 मिलियन के साथ, जिसमें सिलिकॉन वैली के डीबीएल पार्टनर्स और मेयो क्लिनिक शामिल हैं, आर-ज़ीरो का मूल्य अब $ 505 मिलियन है। उस तेज वृद्धि ने इसे इस साल की फोर्ब्स नेक्स्ट बिलियन-डॉलर स्टार्टअप्स सूची में एक स्थान हासिल करने में मदद की, 25 कंपनियों में से एक जो हमें लगता है कि $ 1 बिलियन के मूल्यांकन तक पहुंचने की सबसे अधिक संभावना है।

महामारी के लुप्त होने पर चिंता के साथ, मॉर्गन अब कोविड से परे एक बड़ा अवसर देखता है। वही पराबैंगनी प्रकाश कीटाणुशोधन तकनीक जो कोरोनावायरस को निष्क्रिय करती है, इन्फ्लूएंजा और नोरोवायरस-यहां तक कि मंकीपॉक्स सहित अन्य बीमारियों के संचरण के जोखिम को कम करने में मदद कर सकती है। पराबैंगनी उपकरण, जो यूवीसी के रूप में ज्ञात प्रकाश की एक छोटी तरंग दैर्ध्य पर भरोसा करते हैं, जहरीले रसायनों या बड़े पैमाने पर ऊर्जा के उपयोग के बिना काम करते हैं। चूंकि वे इनडोर वातावरण को कीटाणुरहित करते हैं और मानव शरीर को नहीं, इसलिए उन्हें चिकित्सा उपकरण नहीं माना जाता है - जिसका अर्थ है कि कंपनी को एफडीए से निपटने के लिए समय और पैसा खर्च करने की आवश्यकता नहीं है।

"मुझे लगता है कि हम कोविड से बाहर आ सकते हैं और एक सुरक्षित, स्वस्थ, नया सामान्य निर्माण कर सकते हैं," मॉर्गन कहते हैं। "मुझे लगता है कि यह हर भौतिक स्थान में बेक होने जा रहा है। यह सामान्य प्रकाश व्यवस्था की तरह सर्वव्यापी होगा।"

33 वर्षीय मॉर्गन, जॉनी कैश के "फॉल्सम प्रिज़न ब्लूज़" द्वारा प्रसिद्ध शहर, कैलिफ़ोर्निया के फॉल्सम में पले-बढ़े। उनके पिता एक एकाउंटेंट थे; उनकी माँ एक छोटा सा व्यवसाय चलाती थी जो छपाई के फॉर्म बेचती थी और फिर एक स्कूल प्रशासक बन गई। हाई स्कूल में, मॉर्गन ने जैज़ बैंड ("हम यूरोप गए और कार्लोस सैन्टाना के लिए खोला") में ड्रम बजाया, लेकिन कैलिफोर्निया पॉलिटेक्निक स्टेट यूनिवर्सिटी में मैकेनिकल इंजीनियरिंग का अध्ययन करने का विकल्प चुना।

एबॉट और एक छोटे चिकित्सा उपकरण निर्माता में एक कार्यकाल के बाद, वह 2015 में iCracked में उतरे, जब उनके दोस्त एजे फोर्सिथे, जिन्होंने अपने कैल पॉली डॉर्म में कंपनी शुरू की थी, ने फोन किया। "आप कंपनियों को शुरू करने वाले लोगों को देखते हैं और आपको लगता है कि एक सूत्र है। गंदा रहस्य यह है कि कोई नहीं जानता कि वे क्या कर रहे हैं," वे कहते हैं। "मेरे करियर की शुरुआत में यह मेरे लिए वास्तव में सशक्त बनाने वाली बात थी।"

इसने बड़ी कंपनियों पर स्टार्टअप्स के लिए उनकी प्राथमिकता को भी मजबूत किया। जब ऑलस्टेट ने फरवरी 2019 में iCracked का अधिग्रहण किया, तो वह दूसरे स्टार्टअप में जाने से सिर्फ छह महीने पहले रुका था। "मेरे पास एक बंद स्विच नहीं है," मॉर्गन कहते हैं। "यह एक आशीर्वाद और अभिशाप है। मैं, शायद, कुसमायोजित हूँ। यथास्थिति मुझे असहज करती है।"

“पारंपरिक रासायनिक कीटाणुशोधन उद्योग अत्यधिक अक्षम है। यह अप्रभावी है, यह टिकाऊ नहीं है, यह खतरनाक है और यह श्रमसाध्य है।"

यह वेंचर कैपिटलिस्ट, बॉयर, 46, तेनया कैपिटल के कोफ़ाउंडर थे, जिनके पास कोविड से लड़ने के लिए पराबैंगनी प्रकाश का उपयोग करने के विचार का मूल रोगाणु था। बॉयर कनेक्शन और रणनीति लाएगा, मॉर्गन नेतृत्व। उनके तीसरे सह-संस्थापक, हैरिस को हार्डवेयर बनाने का अनुभव था और वे बेचना जानते थे।

हैरिस, जो 29 वर्ष का है और फोर्ब्स अंडर 30 फिटकिरी, ने सांता बारबरा में एक साझा संपत्ति पर एक अपरंपरागत परवरिश की थी। उनके माता-पिता ने विदेशों में कई साल बिताए थे - उनकी मां भारत में आश्रमों में, उनके पिता केन्या में - और उन्होंने एमहर्स्ट में कॉलेज में मंदारिन का अध्ययन किया। एक दशक तक, वह चीन में रहे, शेनझेन में ड्रोन कंपनी डीजेआई में काम किया और फिर 2016 में बैटरी स्टार्टअप इकोफ्लो की स्थापना की। उन्होंने और मॉर्गन ने डीजेआई ड्रोन की मरम्मत के लिए आईक्रैक्ड तकनीशियनों के लिए एक संभावित साझेदारी से जुड़ा था जो कभी बाहर नहीं हुआ।

वैज्ञानिक विश्वसनीयता के लिए, वे रिचर्ड वेड, एक विष विज्ञान विशेषज्ञ (और एक iCracked कर्मचारी के पिता) के साथ जुड़े, जो कंपनी के मुख्य वैज्ञानिक के रूप में आए। 76 साल की उम्र में, मिशिगन विश्वविद्यालय से पर्यावरण स्वास्थ्य विज्ञान में पीएचडी करने वाले वेड ने दशकों तक सार्वजनिक स्वास्थ्य में काम किया था, और अन्य भूमिकाओं के अलावा, क्रूज लाइन्स प्रिंसेस और नॉर्वेजियन में पर्यावरणीय स्वास्थ्य के वीपी रहे थे। उन्होंने, विशेष रूप से, डायमंड प्रिंसेस जहाज के कोविड -19 के प्रकोप के बाद परिशोधन के लिए प्रोटोकॉल लिखा था। "मेरा पूर्वाग्रह यूवी था क्योंकि यह प्रभावकारिता का प्रदर्शन करता था," वेड कहते हैं।

ऑन-डिमांड कीटाणुशोधन पर संक्षेप में विचार करने के बाद, उन्होंने जल्दी से अपने विचार को निर्माण और बेचने के लिए स्थानांतरित कर दिया - पराबैंगनी उपकरणों को खुद एक कीमत पर जो रेस्तरां, होटल और स्कूलों के लिए काम करेगा। "मैंने बेन को वापस बुलाया और कहा, 'तुम सोच रहे हो कि मैं पागल हूँ, लेकिन हम रोशनी बना रहे हैं।' वह ऐसा है, 'तुम पागल हो, लेकिन मैं अंदर हूँ,' 'मॉर्गन कहते हैं।

यह आसान नहीं था। आपूर्ति श्रृंखला की कमी का मतलब था कि पराबैंगनी प्रकाश बल्ब प्राप्त करना कठिन था। मॉर्गन, जो जानते थे कि निर्माता आमतौर पर उनके द्वारा प्राप्त प्रत्येक बड़े ऑर्डर के लिए कुछ अतिरिक्त उत्पादन करते हैं, सबसे बड़े पराबैंगनी बल्ब निर्माताओं में से एक, लाइटसोर्स के पास गए, और कुछ भी खरीदने के लिए कहा जो वे छोड़ सकते थे। "हमें ओवररन बल्ब मिले, सिर्फ पांच बल्ब," वे कहते हैं। फिर उन्होंने और अधिक के लिए इंटरनेट पर शोध किया, अंततः एक डिज़ाइन तैयार करने के लिए पर्याप्त बल्ब प्राप्त किए।

जुलाई तक, उन्होंने होप नाम का एक प्रोटोटाइप बनाया (जैसा कि "आशा है कि यह काम करता है") जो साढ़े छह फीट लंबा था, जिसे डक्ट टेप और तार के साथ रखा गया था। उन्होंने इसे सैन फ्रांसिस्को में एक मिशेलिन-तारांकित फ्रांसीसी रेस्तरां एटेलियर क्रैन में खींच लिया और पहला बीटा ग्राहक प्राप्त किया। फिर उन्होंने इसे एक मिनीवैन में लाद दिया, कैलिफ़ोर्निया के चारों ओर गाड़ी चलाते हुए - एक लक्ज़री डूड रैंच में, स्कूलों में, किसी को भी, जो ग्राहक हो सकता है - इसे दिखाने के लिए। इसकी अपेक्षाकृत कम कीमत और सुरक्षित रूप से फिर से खोलने के बारे में कई व्यापार मालिकों की घबराहट से मदद मिली, उन्होंने ग्राहकों को लाइन करना शुरू कर दिया।

"पारंपरिक रासायनिक कीटाणुशोधन उद्योग अत्यधिक अक्षम है," डीबीएल पार्टनर्स के प्रबंध भागीदार, इरा एहरनपेरीस कहते हैं, टेस्ला में एक शुरुआती निवेशक, जिसने 15 के अगस्त में आर-ज़ीरो के $2020 मिलियन के फंडिंग दौर का नेतृत्व किया। "यह अप्रभावी है, यह अस्थिर है, यह खतरनाक है और यह श्रम गहन है।"

नए फंड के साथ, आर-ज़ीरो ने पराबैंगनी लाइटबल्ब के लिए एक बड़ा ऑर्डर दिया, और उनके डिजाइन को बेहतर बनाने पर ध्यान केंद्रित किया। वे एक ऐसा उत्पाद चाहते थे जो न केवल सुरक्षित रूप से कीटाणुरहित हो, बल्कि किसी रेस्तरां या स्कूल में जगह से बाहर न दिखे। उन्होंने बोल्ड डिज़ाइन, एक सैन मेटो, कैलिफ़ोर्निया-आधारित दुकान को काम पर रखा, जिसने नेस्ट के थर्मोस्टैट्स और रोकू के स्ट्रीमिंग खिलाड़ियों को एक सुव्यवस्थित रूप के साथ आने के लिए डिज़ाइन किया था। डिजिटल हेल्थकेयर फर्म ओमाडा हेल्थ के मुख्य सूचना सुरक्षा अधिकारी बिल डौघर्टी कहते हैं, "इसे सुरक्षित दिखना था, जिसने पिछले साल कंपनी की जगह को फिर से कॉन्फ़िगर करते समय आर-ज़ीरो के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए।

आज, ओमाडा हेल्थ के अलावा, ग्राहकों में क्लार्क काउंटी, नेवादा, फोर्ट बेंड, टेक्सास और साउथ सैन फ्रांसिस्को जैसे बड़े स्कूल जिले शामिल हैं; सैन फ्रांसिस्को 49ers और डेट्रॉइट रेड विंग्स जैसी खेल टीमें; ट्रिलॉजी हेल्थ सर्विसेज सहित वरिष्ठ देखभाल सुविधाएं, जो पूरे मिडवेस्ट में 132 स्थानों को संचालित करती है; और इलेक्ट्रिक वाहन स्टार्टअप रिवियन और घरेलू उत्पाद निर्माता सिंपल ग्रीन जैसी कंपनियां।

R-Zero ने अपने उपकरणों को अल्ट्रा-लो कॉस्ट पर पट्टे पर देने के एक मूल्य निर्धारण मॉडल से उन्हें बेचने के एक अधिक टिकाऊ मॉडल पर स्विच किया और सॉफ़्टवेयर और प्रतिस्थापन बल्ब जैसी चीजों को कवर करने के लिए $ 50 और $ 250 प्रति माह के बीच सदस्यता चार्ज किया। कंपनी अब तीन डिवाइस पेश करती है। इसका मूल, मोबाइल आर्क डिवाइस $28,000 में सबसे महंगा है और लोगों पर इसके यूवीसी प्रकाश (254 नैनोमीटर) की तरंग दैर्ध्य के हानिकारक प्रभाव के कारण केवल एक खाली कमरे को कीटाणुरहित करने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है। R-Zero के दो नए डिवाइस सस्ते हैं और बैकग्राउंड में लगातार काम करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। दोनों नवंबर 2021 में बाजार में आए थे।

बीम ($ 5,000) एक एलईडी-आधारित, ऊपरी कमरे कीटाणुशोधन उपकरण है जो एक कमरे में लोगों के ऊपर स्थित कीटाणुशोधन क्षेत्र बनाने के लिए 265-नैनोमीटर पराबैंगनी प्रकाश का उपयोग करता है। विवे ($3,000), इस बीच, हवा में और सतहों पर हानिकारक सूक्ष्मजीवों को निष्क्रिय करने के लिए 222-नैनोमीटर पर दूर-यूवीसी के रूप में जाना जाने वाला तरंग दैर्ध्य का उपयोग करता है, भले ही लोग मौजूद हों। जबकि बीम बड़े खुले स्थानों में काम करता है, जैसे कि क्लासरूम और ऑफिस लॉबी, विवे को छोटे स्थानों, जैसे कॉन्फ़्रेंस रूम और बाथरूम में स्थापित किया जा सकता है।

बॉयर कहते हैं, "हमें जो एहसास हुआ है, वह यह है कि संक्रमण से सुरक्षा के लिए एक आकार, फिट-सब नहीं है।" "आर्क जिस चीज से प्रतिस्पर्धा करता है वह किसी प्रकार का रासायनिक हस्तक्षेप है। बीम और विवे के लिए, यह एचवीएसी अपग्रेड है।"

जुलाई 2021 में, R-Zero ने CoWorkR नामक एक छोटे से संगठन का अधिग्रहण किया जो सेंसर का उपयोग करके यह पता लगाता है कि एक कमरे में कितने लोग हैं। वह जानकारी, बदले में, यह एक कमरे के जोखिम को निर्धारित करने की अनुमति देती है - एक पैक कमरा कम सुरक्षित है - और कीटाणुशोधन उपकरणों को स्वचालित रूप से चालू या बंद करने के लिए। डेटा आर-ज़ीरो को अपने ग्राहकों को यह सलाह देने की भी अनुमति देता है कि क्या बैठक कक्ष क्षमता से अधिक हैं और संक्रमण के जोखिम को कम करने के लिए बैठकें कैसे करें।

महामारी से पहले, लोगों ने सामान्य रूप से स्वीकार किया कि इन्फ्लूएंजा और सामान्य सर्दी जैसी बीमारियां कार्यालयों और स्कूलों से फैलती हैं, मॉर्गन कहते हैं। फिर भी तकनीक जो कोविड -19 के जोखिम को कम कर सकती है, इन लंबे समय से चली आ रही बीमारियों के संचरण को भी कम कर सकती है, जो स्वास्थ्य और उत्पादकता दोनों के लिए वरदान है। मॉर्गन कहते हैं, "दीर्घकालिक दृष्टि बीमार दिनों में कमी को बेचना है।" "हम पूंजीपति हैं, लेकिन मैं चाहता हूं कि मेरा ग्रेवस्टोन यह कहे, 'अनुदान ने फ्लू को मिटाने में मदद की।'"

आर-ज़ीरो के संस्थापक ग्रांट मॉर्गन, बेन बॉयर और एली हैरिस की हैडर छवि उनके यूवी-आधारित कीटाणुशोधन उपकरणों के साथ।

संबंधित आलेख