यूएस जांच बिग बीफ का मुद्रास्फीति से लिंक

Uअमेरिकी खाद्य उद्योग में अभूतपूर्व समेकन बढ़ती कीमतों और खाली किराने की दुकान अलमारियों का कारण हो सकता है।

स्वतंत्र आर्थिक विश्लेषकों द्वारा समर्थित व्हाइट हाउस ने कहा है कि मुद्रास्फीति और खाद्य आपूर्तिकर्ताओं की घटती संख्या के बीच एक कड़ी है। रोड आइलैंड के डेमोक्रेट डेविड सिसिलिन की अध्यक्षता में प्रतिनिधि सभा की अविश्वास उपसमिति से बुधवार को होने वाली सुनवाई में इस विषय पर विचार करने की उम्मीद है।

हाल के वर्षों में विलय और अधिग्रहण ने खाद्य उद्योग को प्रभावित किया है, जिससे बढ़ते देश को खिलाने के लिए कम और कम खिलाड़ी जिम्मेदार हो गए हैं और कीमतों में बढ़ोतरी की निष्पक्षता पर चिंता बढ़ गई है। सबसे बड़ा समेकन बीफ में रहा है, जहां चार कंपनियां अब अमेरिकी बाजार के 85% हिस्से को नियंत्रित करती हैं। चार पोर्क और चिकन कंपनियां अपने संबंधित बाजारों में 70% और 54% आपूर्ति करती हैं, जबकि पिछले तीन दशकों में सुपरमार्केट श्रृंखलाओं की संख्या में लगभग एक-तिहाई की गिरावट आई है, जिसमें चार कंपनियां दो-तिहाई से अधिक बिक्री के लिए जिम्मेदार हैं। 

इसी समय, उपभोक्ताओं को 1982 के बाद से सबसे खराब मुद्रास्फीति का सामना करना पड़ रहा है। देश भर में सुपरमार्केट के नीलसनआईक्यू स्कैन के अनुसार, पिछले चार हफ्तों में खाद्य कीमतों में 8% की वृद्धि हुई है। NielsenIQ का अनुमान है कि खाद्य-मूल्य वृद्धि 2022 की पहली छमाही में बनी रहेगी और वर्ष के अंत तक समाप्त हो जाएगी। यह पिछले साल 5% की वृद्धि की ऊँची एड़ी के जूते पर आता है।

"हमने पहले कभी ऐसा नहीं देखा है," नीलसनआईक्यू के वरिष्ठ उपाध्यक्ष पीटर कोंटी ने कहा। "आमतौर पर कीमत में वृद्धि होती है, पांच साल बीत जाते हैं, फिर एक और कीमत बढ़ जाती है। हम छह महीने के अलावा कीमतों में बढ़ोतरी देख रहे हैं। यह मेरा ध्यान गया है। मूल्य वृद्धि की आवृत्ति अभूतपूर्व है। ”राष्ट्रपति जो बिडेन ने पिछले प्रशासन की तुलना में अधिक उत्साह के साथ अविश्वास का सामना करने का संकल्प लिया है, और उन्होंने हाल ही में कहा है कि मुद्रास्फीति का मुकाबला करने का तरीका अविश्वास का मुकाबला करना है। बिडेन ने सरकार की मुख्य एंटीट्रस्ट एजेंसी, फेडरल ट्रेड कमीशन का नेतृत्व करने के लिए एंटीट्रस्ट क्रूसेडर लीना खान को नियुक्त किया, और खान ने Google और फेसबुक जैसी बिग टेक फर्मों को लेने का वादा किया है। उसने बिग फ़ूड के विषय पर बहुत कम कहा है।

फिर भी, सेंट लुइस के अरिंदम कार के अनुसार, न्याय विभाग और कृषि विभाग की ओर से इस महीने एक संयुक्त घोषणा कि वे प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं के प्रवर्तन को बढ़ाएंगे, एक दशक से अधिक समय में "एक अविश्वास रणनीति की पहली उन्नति" है- ब्रायन केव लीटन पैसनर पर आधारित है। फिर भी, न्याय विभाग के अविश्वास प्रभाग में 1970 के दशक की तुलना में अब कम कर्मचारी हैं।

"खाद्य और कृषि क्षेत्र पका हुआ है," सेठ ब्लूम कहते हैं, जिन्होंने सदन की अविश्वास उपसमिति के सामान्य वकील के रूप में वर्षों बिताए। "यह बहुत जांच का पात्र है, कोई सवाल नहीं।"

समेकन पर न्याय विभाग का ध्यान जाता है, जो हाल ही में दो सबसे बड़े अमेरिकी पोल्ट्री उत्पादकों, टायसन फूड्स और पिलग्रिम्स प्राइड के साथ मूल्य निर्धारण के आरोपों में समझौता कर चुका है। शीर्ष 20 चिकन कंपनियां लगभग 99% वाणिज्यिक चिकन बेचने के लिए जिम्मेदार हैं। उन 20 में से छह ने आपूर्तिकर्ताओं और ग्राहकों से कुल $150 मिलियन के निजी मामले निपटाए हैं। फास्ट-फूड चेन, ग्रॉसर्स और अन्य ग्राहकों के सैकड़ों अन्य मुकदमे वर्षों तक अदालतों में चलते रहेंगे।

न्याय विभाग देश की सबसे बड़ी निजी तौर पर आयोजित कंपनी कारगिल द्वारा तीसरे सबसे बड़े चिकन प्रोसेसर सैंडर्सन फार्म के 4.5 अरब डॉलर के अधिग्रहण की समीक्षा कर रहा है। कारगिल के पास पहले से ही चिकन प्रोसेसर वेन फार्म्स के साथ-साथ कई अन्य कृषि व्यवसाय में फर्मों के साथ मकई और सोया उत्पादन से लेकर मवेशी फीडलॉट तक शिपिंग तक है।

खुदरा विक्रेता भी कम हैं। 2021 की नेशनल ग्रॉसर्स एसोसिएशन की रिपोर्ट के अनुसार, दशकों के कम मार्जिन और उच्च प्रतिस्पर्धा ने फेयरवे और किंग्स फूड मार्केट्स सहित क्षेत्रीय और छोटी श्रृंखलाओं के बीच दिवालिया होने में योगदान दिया है। FTC ने नवंबर के अंत में "आकाश-उच्च कीमतों" की जांच शुरू की और अमेज़ॅन, वॉलमार्ट और क्रोगर सहित नौ बड़े खुदरा विक्रेताओं के साथ-साथ थोक विक्रेताओं और उपभोक्ता कंपनियों जैसे क्राफ्ट-हेंज को विस्तृत सवालों के जवाब देने का आदेश दिया। जाँच पड़ताल।

परिवहन और रसद में भी समेकन प्रचलित है, विशेष रूप से कमोडिटी क्षेत्रों के बीच। न्यू ऑरलियन्स में खाड़ी बंदरगाह देश के 70% अनाज निर्यात और 60% से अधिक सोयाबीन निर्यात को संभालते हैं। 1996 में स्वीकृत यूनियन पैसिफिक-दक्षिणी प्रशांत रेलमार्ग विलय ने एक ऐसी प्रणाली बनाई जिसमें दो कंपनियां मिसिसिपी नदी के पश्चिम में देश के वाणिज्यिक रेल लाभ का 90 प्रतिशत नियंत्रित करती हैं। 1998 में, कारगिल ने देश के 35% से अधिक अनाज निर्यात के नियंत्रण के लिए कॉन्टिनेंटल अनाज का अधिग्रहण किया।  

यहां तक ​​कि बीज और उर्वरक उद्योग भी समेकित हो गए हैं। बिग फोर सीड कंपनियां बिग टू बन गईं: डॉव केमिकल और ड्यूपॉन्ट ने 130 में $ 2015 बिलियन मेगामर्जर का अनावरण किया, इसके बाद बायर ने मोनसेंटो को $ 63 बिलियन में प्राप्त किया। और जैविक खेती के साथ अमेरिकी फसल भूमि के 1% से भी कम के लिए, सिंथेटिक-उर्वरक निर्माता शक्तिशाली बन गए हैं। केवल दो कंपनियां हैं जो पोटाश के साथ उत्तरी अमेरिका की आपूर्ति करती हैं, कमोडिटी पोटेशियम-आधारित उर्वरक: न्यूट्रिएन लिमिटेड और मोज़ेक कंपनी। चार फर्म सभी नाइट्रोजन आधारित उर्वरकों के उत्पादन के 75% से अधिक को नियंत्रित करती हैं। इसलिए फ़ैमिली फ़ार्म एक्शन एलायंस ने दिसंबर 2021 में उर्वरक उद्योग के भीतर मूल्य वृद्धि और प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं की जाँच के लिए कहा। 

मूडीज एनालिटिक्स के मुख्य अर्थशास्त्री मार्क ज़ांडी ने कहा, "कुछ व्यवसाय पर्यावरण के कारण उच्च मार्जिन प्राप्त करने में सक्षम हैं।" "मुझे नहीं पता कि गॉगिंग चल रही है, लेकिन एजेंसियों के लिए सभी को ईमानदार रखने के लिए मूल्य निर्धारण प्रथाओं पर एक उज्ज्वल प्रकाश डालना पूरी तरह से उचित है।"