UEFA की चैंपियंस लीग में परिवर्तन से "बिग सिक्स" का लाभ... और न्यूकैसल युनाइटेड

यूईएफए ने एक बार फिर चैंपियंस लीग के लिए अपनी योजनाओं में बदलाव किया है।

2024-25 सीज़न से, मौजूदा प्रारूप की तुलना में अभी भी चार अतिरिक्त टीमें होंगी, लेकिन उन अतिरिक्त स्थानों को आवंटित करने के तरीके में थोड़ा बदलाव किया गया है।

RSI विवादास्पद योजना सर्वश्रेष्ठ यूईएफए गुणांक वाली टीमों को दो स्थान देने का नियम हटा दिया गया है। वे इसके बजाय दो स्थान पांचवें स्थान की टीम को मिलेंगे यूईएफए की दो सर्वश्रेष्ठ लीगों में से - संभवतः ला लीगा और प्रीमियर लीग।

वह परिवर्तन अभी भी आर्सेनल, चेल्सी, लिवरपूल, मैनचेस्टर यूनाइटेड, मैनचेस्टर सिटी और टोटेनहम हॉटस्पर के तथाकथित "बड़े छह" को लाभान्वित करता है। लेकिन इसका मतलब यह भी है कि चैंपियंस लीग अन्य प्रीमियर लीग पक्षों के लिए थोड़ा अधिक खुला है, खासकर पिछले प्रस्ताव की तुलना में।

"चौथे के लिए दौड़" के बजाय, "पांचवें के लिए दौड़" होगी और यह एक ऐसी दौड़ है जिसे "बड़े छह" के बाहर की टीम के लिए जीतना आसान है।

लीसेस्टर सिटी पिछले दो सीज़न में से प्रत्येक में पांचवें स्थान पर रही है, और एवर्टन 2013-14 में पांचवें स्थान पर आया था। पिछले सीज़न में वेस्ट हैम युनाइटेड पांचवें स्थान से केवल एक अंक पीछे था। जबकि अधिकांश सीज़न में पाँचवाँ स्थान अभी भी आम तौर पर "बिग सिक्स" में से एक को जाता है, वहाँ तीन "बिग सिक्स" टीमों के ख़राब प्रदर्शन की तुलना में उनमें से दो हैवीवेट के खराब प्रदर्शन की बहुत अधिक संभावना है।

जबकि लीसेस्टर को पिछले सीज़न में फायदा हुआ होगा, यह न्यूकैसल यूनाइटेड हो सकता है जिसे भविष्य में इस अतिरिक्त चैंपियंस लीग स्थान से फायदा होगा।

न्यूकैसल के पास प्रीमियर लीग के अभिजात वर्ग में शामिल होने के लिए पैसा है, और जब से उनके नए मालिकों ने सत्ता संभाली है तब से उनका फॉर्म बताता है कि वे जानते हैं कि उस पैसे को बुद्धिमानी से कैसे खर्च करना है। लेकिन सर्वोत्तम खिलाड़ियों को आकर्षित करने के लिए, क्लबों को उन्हें चैंपियंस लीग फ़ुटबॉल की पेशकश करने में सक्षम होना चाहिए।

मिड-टेबल क्लब ढेर सारा पैसा खर्च कर सकते हैं, जैसे एवर्टन ने पिछले पांच वर्षों में ऐसा किया है, बिना सुधार के, सिर्फ इसलिए कि शीर्ष खिलाड़ी मिड-टेबल टीम में शामिल नहीं होंगे। वे क्लब अंत में सीढ़ी के अगले पायदान पर खिलाड़ियों की एक पूरी टीम खरीद सकते हैं, प्रत्येक की लागत अभी भी $30 मिलियन है, लेकिन शुरुआती ग्यारह में बड़े पैमाने पर सुधार नहीं हो रहा है। यदि न्यूकैसल चैंपियंस लीग तक नहीं पहुंच पाता है तो वह आसानी से एवर्टन के समान खर्च के जाल में फंस सकता है।

चैंपियंस लीग फ़ुटबॉल के बिना, सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों पर पकड़ बनाए रखना भी कठिन है, जैसा कि लीसेस्टर सिटी को इस गर्मी में पता चल सकता है, यूरी टायलेमैन्स और जेम्स मैडिसन जैसे खिलाड़ी अन्य पक्षों से बहुत अधिक ध्यान आकर्षित कर रहे हैं।

न्यूकैसल को अंततः यूईएफए के वित्तीय नियमों का भी सामना करना पड़ेगा। यदि उन्हें चैंपियंस लीग फ़ुटबॉल नहीं मिल पाता है, तो उस अतिरिक्त आय के बिना, यूईएफए के वित्तीय नियम क्लब की खर्च करने की शक्ति को प्रभावित करना शुरू कर देंगे, जिससे अभिजात वर्ग में प्रवेश करना और भी कठिन हो जाएगा।

लेकिन जैसा कि हाल ही में लीसेस्टर सिटी ने देखा, प्रीमियर लीग में पांचवां स्थान चौथे की तुलना में कहीं अधिक प्राप्य है। न्यूकैसल उस पांचवें चैंपियंस लीग स्थान को हासिल करने और इसे एक स्प्रिंगबोर्ड के रूप में उपयोग करने में कामयाब हो सकता है, जिससे उन्हें यूईएफए के वित्तीय निष्पक्ष खेल नियमों के सही पक्ष पर रहते हुए, उन प्रकार के खिलाड़ियों को आकर्षित करने की इजाजत मिलती है जो केवल एक विशिष्ट क्लब में शामिल होना चाहते हैं।

2024 में आने वाले परिवर्तनों के साथ, न्यूकैसल के लिए यह सही समय हो सकता है, क्योंकि उन्हें तालिका के शीर्ष छोर पर चुनौती देना शुरू कर देना चाहिए।

ऐसा प्रतीत होता है कि प्रीमियर लीग का शीर्ष एक बंद दुकान है, लेकिन ये बदलाव अंततः उस विशिष्ट समूह में एक और सदस्य को जोड़ सकते हैं, जिसमें सात टीमें पांच चैंपियंस लीग स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं।