यूक्रेन ने अपनी सर्वश्रेष्ठ तोप की बिल्कुल एक प्रति बनाई। यह बस युद्ध में शामिल हो गया।

पूर्वी यूक्रेन के डोनबास क्षेत्र के क्रामाटोरस्क में स्थित क्रामाटोरस्क हेवी मशीनरी प्लांट ने लगभग पांच साल पहले बिल्कुल एक 2S22 होवित्जर का निर्माण किया था।

23 फरवरी से जब रूसी सेना ने यूक्रेन भर में कई मोर्चों से हमला किया, तो 155-मिलीमीटर 2S22, जो छह-बाई-छह क्रेज़-6322 ट्रक पर लगा हुआ था, क्रामटोरस्क के अपने कर्मचारियों द्वारा नष्ट होने से बाल-बाल बच गया।

लेकिन स्व-चालित होवित्जर, यूक्रेनी उद्योग द्वारा अब तक विकसित की गई सबसे परिष्कृत बड़ी बंदूक, बच गई। और अब, रूसियों के पस्त होने और यूक्रेनी सेनाओं के आगे बढ़ने के साथ, यह आक्रमणकारियों पर जवाबी हमला कर रहा है।

यूक्रेनी सेना, रूसी सेना की तरह, आम तौर पर सोवियत सिद्धांत का पालन करती है। यह तोपखाना-केंद्रित है। अन्य सेनाएँ - टैंक, पैदल सेना, इंजीनियर - तोपों की स्थिति और सुरक्षा के लिए मौजूद हैं, जो निर्णायक मारक क्षमता प्रदान करते हैं.

यही कारण है कि कीव की सेना में सक्रिय ब्रिगेड के पास 2S1 या 2S3 ट्रैक किए गए 122-मिलीमीटर या 152-मिलीमीटर हॉवित्जर की एक बटालियन के साथ-साथ BM-21 122-मिलीमीटर रॉकेट-लॉन्चर की एक बटालियन है। एक बटालियन में एक दर्जन या 18 बंदूकें या लांचर हो सकते हैं।

इसके अलावा, यूक्रेनी सेना के पास 2S7 203-मिलीमीटर हॉवित्जर, 300-मिलीमीटर बीएम-30 रॉकेट-लॉन्चर और टोचका बैलिस्टिक मिसाइलों सहित बड़े तोपखाने के साथ स्वतंत्र तोपखाने और मिसाइल ब्रिगेड हैं।

कीव की बंदूकें और रॉकेट नये नहीं हैं। अधिकांश 30 वर्ष से अधिक पुराने हैं। लेकिन बंदूकधारी कुशल और रचनात्मक हैं और उन्होंने विशेष अभियान बलों, स्वयंसेवी ड्रोन कर्मचारियों और यहां तक ​​​​कि अपने सेल फोन पर रूसी पदों पर कॉल करने वाले नागरिकों से संकेत लेना सीख लिया है। कुछ तोपखाने बैटरियों तक पहुंच है क्वित्निक लेजर-निर्देशित गोले जो गलियों और खाइयों में छिपे वाहनों पर सटीक हमला कर सकते हैं।

वर्तमान अभियान के शुरुआती हफ्तों में जब एक रूसी सेना कीव की ओर बढ़ी, तो यूक्रेनी एंटी-टैंक मिसाइल टीमों ने उन्हें धीमा कर दिया। यूक्रेनी सशस्त्र बलों के कमांडर जनरल वलेरी ज़ालुझनी के एक वरिष्ठ सलाहकार ने कहा, "लेकिन जिस चीज़ ने उन्हें मारा वह हमारी तोपखाने थी।" बोला था लंदन में रॉयल सर्विसेज इंस्टीट्यूट से जैक वाटलिंग और निक रेनॉल्ड्स।

लेकिन युद्ध यूक्रेन के तोपखाने के लिए कठिन रहा है। यूक्रेनी ब्रिगेड हार गए युद्ध से पहले उनके पास सेवा में या रिजर्व में मौजूद 67 बंदूकों और लांचरों में से कम से कम 1,800 और शायद इससे भी अधिक बंदूकें थीं।

शायद बड़ी समस्या यह है कि कीव ने हजारों रिजर्विस्ट बुलाए हैं और क्षेत्रीय ब्रिगेड भी बनाई हैं। रिजर्व और प्रादेशिक संरचनाओं को भी तोपखाने की आवश्यकता होती है - संभवतः युद्ध-पूर्व भंडार पर दबाव पड़ता है। इस बात के सबूत हैं कि क्षेत्रीय लोग अपनी पुरानी 100-मिलीमीटर एंटी-टैंक बंदूकों का उपयोग कर रहे हैं अप्रत्यक्ष आग के लिए.

सैकड़ों ताज़ी तोपें हैं रस्ते में संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य नाटो देशों से। फ़्रांस से पहिएदार सीज़र। जर्मनी और नीदरलैंड से PzH 2000 को ट्रैक किया गया। खींचे गए अमेरिकी एम-777। दान की गई पहली बंदूकें और नव-प्रशिक्षित दल अंततः अग्रिम पंक्ति में पहुंच रहे हैं।

तोपखाने की बढ़ती मांग, शायद युद्ध की गति में हाल के बदलावों के कारण बढ़ी है, यह बताती है कि क्यों यूक्रेनी सेना ने एक प्रोटोटाइप बंदूक को संरक्षित करने की जहमत उठाई, जिसका अभी परीक्षण ही शुरू हुआ था।

युद्ध के शुरुआती शुरुआती घंटों में, जब शायद ऐसा लग रहा था कि रूसी सेना उससे बेहतर प्रदर्शन कर सकती है, क्रामटोरस्क कारखाने के अधिकारियों ने एकमात्र 2S22 को नष्ट करने की तैयारी की। "इसे नष्ट कर दो ताकि [यह] दुश्मन के पास न जाए," यूक्रेनी राजनेता सेरही पशिनस्की कहते हैं वर्णित अधिकारियों की सोच.

लेकिन रूसी आक्रमण को कड़े प्रतिरोध का सामना करना पड़ा और रोक दिया गया - पहले दक्षिण में, फिर उत्तर में। आज पूर्व में, क्रामाटोरस्क के ठीक उत्तर में खार्किव के आसपास यूक्रेनी ब्रिगेड ने जवाबी हमला शुरू कर दिया है। 2S22 के लिए, पकड़े जाने का जोखिम कम हो गया।

28-टन 2S22 ने अक्टूबर में परीक्षण के दौरान कुछ राउंड फायरिंग की थी। जाहिर तौर पर इसने ठीक काम किया। इसलिए हाल के सप्ताहों में, क्रामाटोर्स्क ने बंदूक को पैक किया और इसे मोर्चे पर तैनात किया। पशिंस्की ने ड्रोन द्वारा देखे गए रूसी लक्ष्यों पर 2S22 की गोलीबारी को दर्शाते हुए वीडियो प्रसारित किए।

एक समस्या यह है कि 2S22 सोवियत-कैलिबर के बजाय 155-मिलीमीटर के गोले दागता है, जो मानक नाटो कैलिबर है। यूक्रेन में कारखानों में उत्पादन समस्याओं का मतलब है कि सोवियत कैलिबर की आपूर्ति बहुत कम हो गई है। दूसरी ओर, एक दर्जन देश ऐसे हैं जो बड़ी मात्रा में नाटो आकार के गोले की आपूर्ति कर सकते हैं।

उस अर्थ में, जैसे-जैसे युद्ध आगे बढ़ेगा, 2S22 डिज़ाइन वास्तव में अधिक उपयोगी हो सकता है। यह स्पष्ट नहीं है कि क्रामाटोरस्क अधिक हॉवित्जर तोपें बनाने की स्थिति में है या नहीं।

अकेले एक बंदूक युद्ध की दिशा नहीं मोड़ सकती। 2S22 एक विचित्रता है जिसकी प्रेरक कहानी इसकी वास्तविक मारक क्षमता से अधिक मूल्यवान हो सकती है।

लेकिन ए हज़ार बंदूकें कर सकते हैं एक युद्ध झुकाओ. और यह स्पष्ट है कि यूक्रेन हर संभव हथियार को सामने लाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा है।