बोइंग का मानना ​​है कि किसी भी नए वायु सेना टैंकर प्रतियोगिता में इसकी बढ़त है?

अमेरिकी वायु सेना अपने हवाई ईंधन भरने वाले बेड़े में 400 से अधिक शीत युद्ध-युग के टैंकरों को बदलने के लिए एक बहु-दशक के प्रयास के बीच में है। 179 टैंकरों की पहली वेतन वृद्धि का ठेका बोइंग . को दिया गया थाBA
2011 में, 13 में डिलीवरी के लिए अंतिम 2029 उत्पादन लॉट की योजना बनाई गई थी।

उस समय तक, 140-160 और टैंकरों की एक नई वृद्धि को डिलीवरी शुरू करने के लिए तैयार होना चाहिए, क्योंकि पुराने बेड़े में अधिकांश ईंधन भरने वाले 70 वर्ष की आयु के करीब होंगे और सेवा की क्षमता उन्हें वायुयान योग्य रखने के लिए किसी भी तरह से सुनिश्चित नहीं है।

हालांकि, यह संभव है कि टैंकरों की अगली किस्त को बिना प्रतिस्पर्धा के अनुबंध के तहत नहीं रखा जा सकता है। हालांकि हाउस सशस्त्र सेवा समिति इस साल की शुरुआत में अनिवार्य प्रतियोगिता के लिए एक कदम का समर्थन करने में विफल रही, लॉकहीड मार्टिन के प्रस्तावकLMT
बोइंग के केसी-46 पेगासस का विकल्प फिर से प्रयास करने के लिए निश्चित है।

यदि जीओपी मध्यावधि चुनावों में सदन का नियंत्रण लेता है, तो एक विधायी प्रतियोगिता अधिक संभावना बन जाती है क्योंकि लॉकहीड विकल्प, जिसे एलएमएक्सटी कहा जाता है, को इकट्ठा किया जाएगा और उन राज्यों में संशोधित किया जाएगा जो रिपब्लिकन को झुकाव मानते थे। बोइंग टैंकर वाशिंगटन राज्य में बनाया गया है (बोइंग और लॉकहीड दोनों मेरे थिंक टैंक में योगदान करते हैं)।

संभावित पेशकश वाणिज्यिक परिवहन के सैन्यीकृत संस्करण हैं। KC-46 बोइंग के 767 पर आधारित है, जबकि LMXT एयरबस A330 पर आधारित है। इन्हीं दो विमानों ने एक दर्जन साल पहले पहली टैंकर प्रतियोगिता में भाग लिया था, लॉकहीड की पेशकश एयरबस मल्टी-रोल टैंकर ट्रांसपोर्ट का एक विकसित संस्करण है, जिसे एक दर्जन देशों से ऑर्डर मिले हैं।

हालांकि बोइंग के टैंकर को अभी भी विकास के कुछ मुद्दों का सामना करना पड़ रहा है, कंपनी को विश्वास है कि यह किसी भी प्रतियोगिता में अच्छा प्रदर्शन करेगा। यहां कई बिंदु दिए गए हैं जो कंपनी के अंदरूनी सूत्रों ने टैंकरों की अगली किश्त को सुरक्षित करने के लिए आशावाद के कारणों के रूप में उद्धृत किया है।

केसी-46 प्रदर्शन अब तक। पेगासस वायु सेना के साथ वर्षों से परिचालन में है, जिसने 11,000, 100 उड़ानें भरी हैं और विभिन्न रिसीवरों को 1 मिलियन पाउंड ईंधन दिया है। बोइंग का कहना है कि टैंकर ने विदेशी तैनाती में अच्छा प्रदर्शन किया है, और वायु सेना ने पिछले उड़ान प्रतिबंध हटा दिए हैं। 65 नवंबर तक, बोइंग ने 46 टैंकरों की डिलीवरी की थी, जो सभी ग्राहकों को दिए गए एयरबस टैंकरों की कुल संख्या से अधिक थी। इज़राइल और जापान दोनों KC-XNUMX खरीद रहे हैं।

पेगासस के साथ सेवा पर्याप्त रूप से खुश है कि एयर मोबिलिटी कमांड के प्रमुख, जनरल माइक मिनिहान, कहते हैं "जो लोग उड़ते हैं, ठीक करते हैं, और इसका समर्थन करते हैं, वे इसे प्यार करते हैं। जो लोग इसे ईंधन भरते हैं, वे इसे पसंद करते हैं।" मिनिहान ने आगे देखा कि लड़ाकू कमांड KC-46 के "बड़े प्रशंसक" हैं, और वह इसे "अविश्वसनीय रूप से सक्षम" बताते हैं। वायु सेना के सचिव फ्रैंक केंडल ने संकेत दिया है कि भविष्य में ईंधन भरने की आवश्यकताएं एक नए टैंकर के बजाय अधिक KC-46s की आवश्यकता की ओर इशारा कर सकती हैं।

प्रशांत आधार। लॉकहीड के बड़े एलएमएक्सटी के लिए एक प्रमुख बिक्री बिंदु यह है कि इसमें केसी -46 की तुलना में अधिक ईंधन रहित रेंज होगी, और किसी भी दूरी पर अधिक ईंधन वितरित करेगी। ऐसा कहा जाता है कि यह पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में संचालन के लिए विशिष्ट रूप से प्रासंगिक है, जो अब अमेरिकी सैन्य तैयारियों का मुख्य केंद्र है। एलएमएक्सटी समर्थकों का कहना है कि छोटे केसी -46 पर अधिकतम भार के बराबर ईंधन की मात्रा लेते समय, एलएमएक्सटी बोइंग की पेशकश की तुलना में अधिक क्षेत्रीय ठिकानों तक पहुंच सकता है, एलएमएक्सटी के जोर रिवर्सर्स के लिए धन्यवाद।

हालांकि, बोइंग प्रबंधक बताते हैं कि वायु सेना प्रस्तावकों को आधार गणना में थ्रस्ट रिवर्सर्स के उपयोग को शामिल करने की अनुमति नहीं देती है, और इस प्रकार तुलना के प्रयोजनों के लिए उनके टैंकर (जिसमें थ्रस्ट रिवर्सर्स की कमी है) अभी भी अधिक क्षेत्रीय ठिकानों का उपयोग कर सकते हैं।

उन्होंने यह भी नोट किया कि चूंकि एलएमएक्सटी का पदचिन्ह पेगासस की तुलना में 48% बड़ा है, इसलिए बेस पर कम टैंकर खड़े किए जा सकते हैं। इस प्रकार एलएमएक्सटी का आकार टैंकिंग संचालन को बनाए रखने की वायु सेना की क्षमता को प्रभावित कर सकता है, या अन्य सैन्य विमानों को आवश्यक टरमैक स्थान से वंचित कर सकता है। इसके अलावा, बोइंग इस चिंता का हवाला देता है कि क्या छोटे हवाई अड्डों पर रनवे एलएमएक्सटी के अधिक भार को संभाल सकते हैं।

नई तकनीक। हालांकि KC-46 के लिए प्रमुख प्रदर्शन मानदंड एक दर्जन साल पहले स्थापित किए गए थे, बोइंग का कहना है कि उसने टैंकर के प्रदर्शन को बढ़ाने के लिए लगातार विचारों का आकलन किया है। उदाहरण के लिए, यह बूम ऑपरेटर के ब्लैक-एंड-व्हाइट कैमरे को एक रंगीन कैमरे से बदल रहा है, जो कहता है कि यह बेसलाइन एयरबस टैंकर पर इस्तेमाल किए गए रंगीन कैमरे से बेहतर होगा। लॉकहीड की तरह, बोइंग ने एक स्वचालित ईंधन भरने वाली प्रणाली विकसित की है जो एक दिन मानव ऑपरेटर की आवश्यकता को समाप्त कर सकती है, और सॉफ्टवेयर का परीक्षण करने वाले कई हवाई संपर्कों का संचालन किया है।

लॉकहीड ने नोट किया कि क्योंकि LMXT में KC-46 की तुलना में अधिक वहन क्षमता है, यह संभावित रूप से नए मिशनों के लिए अधिक तकनीक की मेजबानी कर सकता है - जिसका अर्थ है कि इसकी प्राथमिक टैंकिंग और परिवहन भूमिकाओं से परे मिशन। बोइंग ने उनमें से कुछ मिशनों पर विचार किया है, जैसे कि संभावित रूप से पेगासस को हथियार बनाना, लेकिन वायु सेना पहले से ही स्थितिजन्य जागरूकता और नेटवर्क युद्ध में अपने योगदान को गेम-चेंजिंग के रूप में वर्णित करती है।

निर्वाह लागत। बोइंग के अंदरूनी सूत्र स्वीकार करते हैं कि LMXT KC-46 से बहुत बड़ा है - इसका खाली वजन लगभग 40% अधिक है - और इसलिए प्रत्येक विमान अधिक ईंधन या कार्गो ले जा सकता है। हालांकि, यह अतिरिक्त क्षमता पर्याप्त लागत दंड पर आएगी, विशेष रूप से पोस्ट-प्रोडक्शन जब जीवन चक्र लागत का दो-तिहाई खर्च होता है। KC-46s के एक शुद्ध बेड़े में एकीकृत प्रशिक्षण प्रणाली, रखरखाव प्रक्रियाएं, स्पेयर पार्ट्स स्टोर और सपोर्ट इंफ्रास्ट्रक्चर होगा। एक मिश्रित बेड़े को इन सभी वस्तुओं को दो अलग-अलग विमानों के लिए डुप्लिकेट करना होगा।

बोइंग का कहना है कि एक मिश्रित बेड़ा अपने परिचालन जीवनकाल में टैंकरों को बनाए रखने के लिए वायु सेना की लागत के बोझ को दोगुना से अधिक कर देगा। प्रारंभिक वर्षों के दौरान बोझ और भी अधिक होगा, क्योंकि सैकड़ों शीत युद्ध के टैंकरों को बल से बाहर निकलने तक अपने स्वयं के प्रशिक्षण और रसद पूंछ की आवश्यकता होगी। इस प्रकार, कई वर्षों तक टैंकर बेड़े में समानांतर में काम करने वाली तीन अलग-अलग संधारण प्रणालियाँ होंगी। LMXT जितना बड़ा टैंकर भी महत्वपूर्ण सैन्य निर्माण लागतों को पूरा करेगा, जबकि KC-46 मौजूदा बुनियादी ढांचे का अधिकांश उपयोग करने में सक्षम है।

विकास समयरेखा। शीत युद्ध के टैंकर बेड़े के पहले से ही आधी सदी से अधिक उम्र के होने के कारण, वायु सेना को टैंकर के आधुनिकीकरण को ट्रैक पर रखना है। मौजूदा योजना में आज से छह साल बाद वित्तीय वर्ष 140 में डिलीवरी शुरू करने के लिए 160-2029 टैंकरों की अगली वृद्धि की मांग की गई है। यह KC-46 के लिए कोई चुनौती नहीं होगी, लेकिन LMXT के लिए यह एक दुर्गम बाधा हो सकती है। KC-46 को इसके प्रमुख प्रदर्शन मापदंडों से प्राप्त 730 आवश्यकताओं का अनुपालन करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, इसलिए सभी आवश्यक परीक्षण और प्रमाणन के साथ शुरू करना काफी समय लेने वाला हो सकता है।

लॉकहीड का तर्क है कि मौजूदा एयरबस टैंकर पहले से ही हवाई ईंधन भरने के लिए आवश्यक कई परीक्षण और प्रमाणन मानदंडों को पूरा कर चुका है, लेकिन वायु सेना के अपने स्वयं के, अद्वितीय होने की संभावना है, जो उन मानदंडों में से कुछ की मांग है। इसके अलावा, टैंकर पुरस्कार के लिए कानूनी चुनौती जैसे अन्य संभावित विकास भी हैं जो अगले टैंकर किश्त की समय पर डिलीवरी के लिए उपलब्ध समय को कम कर देंगे। बोइंग के अधिकारियों को लगता है कि सेवा शुरू करने के लिए पहले से ही समय से बाहर है।

एक अमेरिकी टैंकर। एक और मुद्दा है जिसके बारे में बोइंग प्रबंधकों का मानना ​​है कि किसी भी नए टैंकर प्रतियोगिता में काम आएगा। KC-46 अमेरिका में उद्देश्य से बनाया गया है, जो काफी हद तक घरेलू आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भर है। LMXT, अमेरिकी सामग्री को शामिल करने के लिए लॉकहीड के सभी प्रयासों के लिए, अभी भी एक यूरोपीय वाणिज्यिक परिवहन पर आधारित होगा।

बोइंग के अंदरूनी सूत्र लगभग निश्चित हैं कि उनके टैंकर में एलएमएक्सटी की तुलना में अधिक घरेलू सामग्री है, विशेष रूप से इस तथ्य को देखते हुए कि केसी -46 प्रैट एंड व्हिटनी इंजन द्वारा संचालित है जबकि एलएमएक्सटी रोल्स रॉयस या सीएफएम इंजन का उपयोग करेगा। इसके अलावा, वे बताते हैं कि विश्व व्यापार संगठन ने फैसला सुनाया है कि बाजार में लाए गए हर एयरबस जेटलाइनर को अवैध रूप से सब्सिडी दी गई थी - नौकरियों और बाजार हिस्सेदारी के मामले में अमेरिकी एयरोस्पेस उद्योग को पर्याप्त कीमत पर।

पिछली बार एक टैंकर अनुबंध से सम्मानित होने पर वायु सेना को सब्सिडी के मुद्दे पर विचार करने की अनुमति नहीं थी, लेकिन अगली बार इसके आसपास टैंकर आधुनिकीकरण की राजनीति में बहुत बड़ा हो सकता है।

जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, बोइंग और लॉकहीड मार्टिन दोनों मेरे थिंक टैंक में योगदान करते हैं।