ब्रिटेन की साइबर सुरक्षा फर्म डार्कट्रेस पर छोटे विक्रेताओं का हमला क्यों हो रहा है

साइबर सुरक्षा कंपनी अंधकार, यूके के सबसे प्रमुख तकनीकी नामों में से एक, ने स्वयं को छोटे विक्रेताओं के हमले का शिकार पाया है।

कंपनी, जिसके उपकरण फर्मों को कृत्रिम बुद्धिमत्ता के साथ साइबर खतरों से निपटने की अनुमति देते हैं, को पिछले सप्ताह न्यूयॉर्क स्थित एसेट मैनेजर क्विंटेसिएंशल कैपिटल मैनेजमेंट की एक रिपोर्ट में लक्षित किया गया था।

QCM, जिसका घोषित उद्देश्य "दुनिया भर की सार्वजनिक कंपनियों में धोखाधड़ी और आपराधिक आचरण को उजागर करना" है का दावा है इसके कार्यकर्ता अभियानों में इसकी 100% सफलता दर रही है।

कंपनी ने रायटर को बताया कि वह डार्कट्रेस शेयरों में 1.3% की शॉर्ट पोजिशन रखती है।

डेटा साइट ब्रेकआउट पॉइंट के अनुसार, लंदन स्थित हेज फंड मार्शल वेस ने भी डार्कट्रेस को छोटा कर दिया।

शॉर्ट सेलिंग एक ऐसी रणनीति है जिसमें निवेशक किसी शेयर के मूल्य में गिरावट पर दांव लगाते हैं। एक व्यापारी स्टॉक को उधार लेता है और फिर इसे इस धारणा पर बेचता है कि यह गिर जाएगा, इसे रियायती मूल्य पर वापस खरीदने और स्प्रेड को पॉकेट में डालने से पहले।

ब्रिटेन की सबसे बड़ी साइबर सुरक्षा कंपनियों में से एक डार्कट्रेस की स्थापना 2013 में पूर्व खुफिया विशेषज्ञों और गणितज्ञों के एक समूह द्वारा की गई थी।

कैंब्रिज-मुख्यालय वाली कंपनी का कहना है कि इसकी तकनीक व्यवसाय के आईटी सिस्टम में साइबर खतरों का पता लगाने और उनका जवाब देने के लिए एआई का उपयोग करती है।

कंपनी लंदन स्टॉक एक्सचेंज में तैर गया 2021 में, और इसकी शुरुआत को यूरोपीय संघ से हटने के बाद लंदन के बाजार में अधिक उच्च-विकास वाले टेक स्टार्टअप्स को लुभाने के लिए यूके की बोली में एक महत्वपूर्ण जीत के रूप में देखा गया था।

लिस्टिंग के बाद स्टॉक का प्रदर्शन बहुत ही कम रहा है। अक्टूबर 9.45 में शुरू में £11.58 ($2021) के सर्वकालिक उच्च स्तर पर पहुंचने के बाद, डार्कट्रेस के शेयरों में तब से नाटकीय रूप से गिरावट आई है जब वैश्विक तकनीकी शेयरों में व्यापक गिरावट आई है।

सोमवार दोपहर तक, डार्कट्रेस के शेयर पिछले 2.32 महीनों में 37% नीचे £12 की कीमत पर कारोबार कर रहे थे।

अगस्त में, फर्म ने अमेरिकी निजी इक्विटी फर्म थोमा ब्रावो के साथ अधिग्रहण वार्ता शुरू की। हालांकि, थोमा ब्रावो डील से दूर चला गया एक महीने बाद दोनों पक्षों के बीच समझौता नहीं हो सका।

मंगलवार को यूएस हेज फंड क्यूसीएम ने कहा कि उसने डार्कट्रेस के खिलाफ शॉर्ट पोजीशन ली थी और ए लम्बी रिपोर्ट डार्कट्रेस के अकाउंटिंग में कथित खामियों का विवरण।

QCM ने कहा कि डार्कट्रेस के बिजनेस मॉडल और बिक्री प्रथाओं की जांच के बाद, यह "डार्कट्रेस के वित्तीय वक्तव्यों की वैधता के बारे में गहरा संदेह" था और माना जाता है कि बिक्री और विकास दर को बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया जा सकता है।

क्यूसीएम ने रिपोर्ट में कहा, "हम निवेशकों को अपनी सबसे मजबूत चेतावनी देना चाहते हैं और विश्वास करते हैं कि डीटी की इक्विटी अधिक है और एक बड़े सुधार या बदतर के लिए उत्तरदायी है।"

डार्कट्रेस पर QCM द्वारा "चैनल स्टफिंग" और "राउंड-ट्रिपिंग" में संलग्न होने का आरोप लगाया गया था - ऐसी गतिविधियाँ जो कृत्रिम रूप से कंपनी की रिपोर्ट की गई बिक्री को बढ़ाती हैं - जिसमें संगठित अपराध, मनी लॉन्ड्रिंग और धोखाधड़ी के संबंध वाले व्यक्ति शामिल हैं।

डार्कट्रेस ने उन आरोपों को सीधे संबोधित नहीं किया। बुधवार को, फर्म के सीईओ पोपी गुस्ताफसन ने क्यूसीएम द्वारा किए गए "निराधार संदर्भों" से कंपनी का बचाव करते हुए एक बयान जारी किया।

अलग से, QCM ने सुझाव दिया कि डार्कट्रेस ने अनर्जित राजस्व को वास्तविक बिक्री के रूप में बुक करके अपने राजस्व को बढ़ाया हो सकता है।

रिपोर्ट के अनुसार, कंपनी कभी-कभी आस्थगित राजस्व के रूप में ग्राहकों को अपनी सेवा देने से पहले प्राप्त होने वाले अनुबंधों के भुगतान से राजस्व बुक करती है।

सदस्यता-आधारित सॉफ़्टवेयर कंपनियों के बीच यह असामान्य नहीं है। हालांकि, QCM ने 2018 और 2022 के बीच डार्कट्रेस की बिक्री के प्रतिशत के रूप में आस्थगित राजस्व का उल्लेख किया, यह सुझाव देते हुए कि फर्म "वास्तविक बिक्री के रूप में तेजी से अनर्जित राजस्व की बुकिंग कर रही है।"

जवाब में, डार्कट्रेस ने कहा: "शायद ही कभी, ग्राहक पूर्ण अनुबंध मूल्यों का अग्रिम भुगतान करेंगे, लेकिन क्योंकि यह दुर्लभ है, गैर-वर्तमान आस्थगित राजस्व संतुलन में गिरावट आएगी क्योंकि ये अनुबंध तब तक नीचे चले जाते हैं जब तक कि कोई अन्य असामान्य, बड़ा, अग्रिम भुगतान न हो।"

क्यूसीएम ने आरोप लगाया कि डार्कट्रेस ने ऋणी पुनर्विक्रेताओं के साथ विपणन प्रायोजन के माध्यम से बिक्री वार्ता से बाहर निकलने वाले ग्राहकों द्वारा छोड़े गए अपने प्राप्तियों में अंतर को भरने की कोशिश की हो सकती है और नकली कंपनियों को प्रेत ग्राहकों के रूप में पेश करने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है।

"संगठन जो चैनल के साथ लेन-देन करते हैं, वे आमतौर पर अपने भागीदारों के साथ विपणन कार्यक्रमों की सह-मेजबानी करेंगे। डार्कट्रेस ने बुधवार को कहा, पार्टनर मार्केटिंग इवेंट लगभग सभी सॉफ्टवेयर व्यवसायों के लिए व्यवसाय का एक सामान्य कोर्स है और डार्कट्रेस अलग नहीं है।

डार्कट्रेस ने कहा, "यह डार्कट्रेस के विपणन का एक बहुत छोटा हिस्सा रहा है और बना हुआ है और पिछले पांच वर्षों में उनकी लागत लगातार डार्कट्रेस के राजस्व के 0.5% से काफी कम रही है।"

सीएनबीसी द्वारा संपर्क किए जाने पर टिप्पणी के लिए डार्कट्रेस तुरंत उपलब्ध नहीं था।

बुधवार को अलग से, डार्कट्रेस ने कहा कि यह 75 अक्टूबर, 92 के बाद पूरा होने के लिए £ 31 मिलियन ($ 2023 मिलियन) तक के शेयर बायबैक को शुरू करेगा।

यह ध्यान देने योग्य है कि क्यूसीएम रिपोर्ट से पहले भी डार्कट्रेस के कारोबार पर बादल मंडरा रहे थे। विश्लेषकों ने एक को लेकर कंपनी की आलोचना की है कथित रूप से आक्रामक बिक्री संस्कृति और इसकी तकनीक के मूल्य पर संदेह है।

डार्कट्रेस को ब्रिटिश टेक टाइकून माइक लिंच का भी समर्थन प्राप्त है।

लिंच ने उद्यम सॉफ्टवेयर फर्म ऑटोनॉमी की स्थापना की, जिसकी हेवलेट-पैकर्ड को बिक्री आरोपों पर घोटाले में फंस गई थी कि लिंच ने 11 में लगभग 2011 बिलियन डॉलर में एचपी द्वारा खरीदे जाने से पहले ऑटोनॉमी के मूल्य को बढ़ाने की साजिश रची थी।

2022 में, लिंच के खिलाफ एक सिविल धोखाधड़ी मामले में एक ब्रिटिश जज ने एचपी के पक्ष में फैसला सुनाया। लिंच, ब्रिटेन के तकनीकी परिदृश्य में एक प्रभावशाली व्यक्ति, यूके सरकार के बाद अमेरिका में एक संभावित आपराधिक मुकदमे का सामना करती है उसके प्रत्यर्पण को मंजूरी दी पिछले साल।

उन्होंने बार-बार आरोपों से इनकार किया है।

गुस्ताफसन और मुख्य रणनीति अधिकारी निकोल ईगन सहित डार्कट्रेस के कई अधिकारी पहले स्वायत्तता के लिए काम करते थे।

QCM रिपोर्ट ने डार्कट्रेस और ऑटोनॉमी के बीच संबंधों पर भी चिंता जताई।

QCM ने अपनी रिपोर्ट में कहा, "Darktrace का नेतृत्व किया गया है या बहुत से ऐसे ही व्यक्तियों द्वारा दृढ़ता से प्रभावित किया गया है, जिन्होंने स्वायत्तता की हार में भाग लिया था।"

क्यूसीएम ने कहा, "अगर हमारे आरोपों की पुष्टि हो जाती है, तो हम उम्मीद करते हैं कि डार्कट्रेस अपने पूर्ववर्ती स्वायत्तता के समान दुखद नियति का पालन करेगी।"

लिंच कथित तौर पर अब डार्कट्रेस के प्रबंधन में शामिल नहीं है, लेकिन एक महत्वपूर्ण शेयरधारक बना हुआ है।

लिंच है अब डार्कट्रेस के प्रबंधन में शामिल नहीं है, लेकिन Refinitiv Eikon के आंकड़ों के अनुसार, इसका छठा सबसे बड़ा शेयरधारक बना हुआ है।

इसी समय, डार्कट्रेस व्यापक व्यापक आर्थिक वातावरण से संबंधित अनिश्चितता से भी पीड़ित है। कंपनी ने कमजोर ग्राहक वृद्धि का हवाला देते हुए जून 2023 को समाप्त वर्ष के लिए वार्षिक आवर्ती राजस्व वृद्धि के अपने पूर्वानुमान को 29% और 31.5% के बीच कम कर दिया, जो पहले के 31% से 34% के पूर्वानुमान से कम था।