क्या एक बर्नी विलियम्स-एस्क लास्ट-सेकंड डील हारून जज को इस युग के डेरेक जेटर बनाने के लिए पर्याप्त होगी?

यांकीज़ के डेरेक जेटर के अगली पीढ़ी के संस्करण में आरोन जज के कायापलट में निर्णायक क्षण शुक्रवार को हुआ होगा, जब जज और यांकीज़ ने बर्नी विलियम्स और यांकीज़ की याद दिलाते हुए एक विवादास्पद टकराव को टाल दिया, जो आखिरी समय में लगभग एक तलाक से बच रहे थे। चौथाई सदी पहले.

निःसंदेह, इस बात की निश्चित रूप से गैर-शून्य से भी अधिक संभावना है कि पिछला पैराग्राफ इस सर्दी में कोल्ड टेक्स एक्सपोज़्ड के लिए चारे के रूप में समाप्त हो जाएगा, जब जज एक ऐतिहासिक अनुबंध पुश के रूप में आकार लेने वाली मुक्त एजेंसी को हिट करने जा रहा है।

लेकिन जज और यांकीज़ के बीच महीनों तक चलने वाला खेल शुक्रवार को दोनों पक्षों के बीच संबंधों को खराब किए बिना समाप्त हो गया - जब न्यायाधीश ने मध्यस्थता सुनवाई शुरू होने से कुछ क्षण पहले प्रोत्साहन के साथ एक साल के $19 मिलियन के समझौते पर सहमति व्यक्त की - 1998 सीज़न के बाद यांकीज़ के साथ विलियम्स के आखिरी-दूसरे पुनर्मिलन की यादें ताजा हो गईं।

रेड सॉक्स के साथ विलियम्स का मेल-मिलाप उनके मुफ़्त एजेंसी प्रेमालाप के दौरान हुआ, जब यांकीज़ ने अल्बर्ट बेले के साथ फ़्लर्ट किया और विलियम्स अपने क्लब के कट्टर प्रतिद्वंद्वियों के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर करने की कगार पर थे। 24 नवंबर 1998 की सुबह, न्यूयॉर्क टाइम्स में "फॉर यैंक्स इट्स प्लान बी, एज़ इन बेले" शीर्षक से एक लेख छपा।NYT
. अगली सुबह का शीर्षक और भी अधिक पूर्वाभास देने वाला था: "विलियम्स और यांकीज़ अंतिम अलगाव के करीब हैं।"

लेकिन विलियम्स ने उस दिन यांकीज़ के मालिक जॉर्ज स्टीनब्रेनर के साथ एक और व्यक्तिगत बैठक का अनुरोध किया, जिन्होंने पांच साल के 60 मिलियन डॉलर के अनुबंध के अपने प्रस्ताव को नहीं छोड़ा था। घंटों बाद, थैंक्सगिविंग ईव पर सूर्यास्त के तुरंत बाद, यांकीज़ ने घोषणा की कि उन्होंने विलियम्स के साथ 87.5 मिलियन डॉलर के सात साल के समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। विलियम्स ने अपने करियर के अंतिम आठ सीज़न में 296 होमर, 161 आरबीआई और .691 के ओपीएस के साथ .857 की बल्लेबाजी की (उन्होंने 2006 में एक साल के सौदे के साथ समाप्त किया) अपना नंबर रिटायर होने और 2015 में स्मारक पार्क में एक पट्टिका अर्जित करने से पहले .

इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि शुक्रवार को चीजें कितनी विवादास्पद हो सकती थीं, जज अभी भी यांकीज़ के साथ सीज़न खत्म करने जा रहे थे और अपने सबसे कड़वे प्रतिद्वंद्वी के पास नहीं जा रहे थे। लेकिन ऐसे परिदृश्य की कल्पना करना मुश्किल नहीं है जिसमें एक असामान्य इन-सीजन सुनवाई - आवश्यक हो गई क्योंकि मालिकों की तालाबंदी ने ऑफ-सीजन कैलेंडर को मिटा दिया - जज और यांकीज़ के बीच के गठबंधन को एक फ्रैंचाइज़ी आइकन के साथ हस्ताक्षर करने के साथ अंतिम रूप से तोड़ दिया। रेड सॉक्स.

वसंत ऋतु में लंबी अवधि के विस्तार पर बातचीत विफल होने के बाद जज नाखुश थे और यांकीज़ के महाप्रबंधक ब्रायन कैशमैन ने ओपनिंग डे से कुछ घंटे पहले अपने "अंतिम" प्रस्ताव, 213 मिलियन डॉलर के सात साल के सौदे का खुलासा किया। कल्पना करें कि ये भावनाएँ किस प्रकार बढ़ सकती थीं यदि यांकीज़ ने घंटों यह समझाने में बिताया कि उन्हें जज को भुगतान क्यों करना चाहिए - 62 होमर मारने की गति पर, रोजर मैरिस के टीम रिकॉर्ड से एक अधिक, सर्वकालिक रिकॉर्ड 119 गेम जीतने की गति पर एक टीम के लिए। - उसके द्वारा अनुरोधित $17 मिलियन के बजाय $21 मिलियन।

इस बात को ध्यान में रखते हुए, कैशमैन और हैल स्टीनब्रेनर ने आखिरी सेकंड में पलकें झपकाईं - निपटान समाचार से कुछ मिनट पहले, ईएसपीएन ने बताया कि न्यायाधीश ने मध्य बिंदु पर सहमत होने के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया - जैसा कि 1998 में जॉर्ज स्टीनब्रेनर ने किया था, वह पॉलिश प्रदान कर सकता है जो किसी को भी चिकना कर देता है यांकीज़ को अपने करियर के दौरान सुपरस्टार के साथ कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। यांकीज़ जेटर और डॉन मैटिंगली के साथ एक-एक बार और मारियानो रिवेरा के साथ दो बार मध्यस्थता के लिए गए।

शायद अब से 15 या 20 साल बाद, केवल कुछ बिखरे हुए लोगों को 2021 सीज़न की अजीब अजीबता याद होगी जब जज को "जीवन के लिए यांकी" के रूप में मजबूत किया गया था - वह वाक्यांश जो उन्होंने वसंत प्रशिक्षण में इस्तेमाल किया था और वही शब्द जेटर ने अपनी आशाओं के बारे में कहे थे। 2000 सीज़न - उनके 99 वर्ष के सेवानिवृत्त होने पर और उनका स्मारक बनाया गया।

तो फिर, शायद नहीं. फ्रैंचाइज़ी के भीतर स्थिति के मामले में जज सिर्फ जेटर का संभावित उत्तराधिकारी नहीं है। वह तालमेल के मामले में भी जेटर का आधुनिक संस्करण है - मापा, शांत और दूर का, एक लंबी स्मृति के साथ जब उसे लगता है कि उसकी उपेक्षा की गई है।

और बहुत ही जेटर-एस्क तरीके से, जज ने शुक्रवार की रात को यह स्पष्ट कर दिया कि उन्हें यह पसंद नहीं है कि सुनवाई इतने करीब आ जाए, या इससे उन्हें एस्ट्रोस के खिलाफ खेलने का मौका मिल सकता था।

जज ने कहा, "मुझे लगता है कि हमने इसे 12 बजे के लिए निर्धारित किया था।" "मुझे नहीं पता कि इसे किसने उठाया, लेकिन उस पर समय खराब है।"

न्यायाधीश ने यह भी स्वीकार किया कि उन्हें इस बात पर आश्चर्य हुआ कि यांकीज़ उनसे महीनों पहले बीच में क्यों नहीं मिल सके और दो बार कहा कि यह समझौता उन्हें सीज़न के दौरान विस्तार पर बातचीत करने के बारे में अपना मन बदलने के लिए राजी नहीं करेगा।

जज ने यांकीज़ को बताते हुए कहा, "यह तब के लिए है जब सीज़न ख़त्म हो जाएगा - बिना पलक झपकाए जेटर निश्चित रूप से इसकी प्रशंसा करेगा - बड़ा मुकाबला अभी भी आना बाकी है।"