कैसे एक पूर्व वीसी ने बिना किसी निवेशक के $75 मिलियन राजस्व के लिए एक कंज्यूमर टेक कंपनी का निर्माण किया

B2018 में, माइकल सहगल बेसेमर वेंचर्स में काम कर रहे थे और डिजिटल पिक्चर फ्रेम बनाने के लिए अपना साइड बिजनेस बना रहे थे, जहां परिवार फोटो साझा कर सकते थे। वह याद करते हैं, केवल दो लोगों और न्यूनतम प्रयास के साथ, व्यापार बिक्री में $2 मिलियन तक पहुंच गया। तो सहगल, जो अब 35 वर्ष का है, ने सभी बाधाओं को दूर किया और उद्यम की दुनिया छोड़ दी।

आज, वह व्यवसाय, स्काईलाइट, $75 मिलियन (2021 राजस्व) उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स ऑपरेशन है - जिसमें कोई निवेशक नहीं है। लागत कम रखते हुए, केवल ऑनलाइन बिक्री करके और व्यवसाय में लाभ वापस लाकर, वह निवेशकों से पूछताछ के बावजूद इसे उसी तरह बनाए रखने की योजना बना रहा है। यह आज की दुनिया में असामान्य है जहां सबसे तेजी से बढ़ते व्यवसाय- और विशेष रूप से तेजी से बढ़ते उपभोक्ता हार्डवेयर स्टार्टअप, जहां एक उत्पाद को विकसित करने और लॉन्च करने की लागत बहुत अधिक है- संचालन पर नियंत्रण के कुछ नुकसान के बदले नकद लेते हैं।

सहगल कहते हैं, "हमने रास्ते में बहुत सारे नियम तोड़े हैं।" "यह देखते हुए कि सॉसेज कैसे बनाया जाता है, विशेष रूप से हार्डवेयर के लिए, किसी भी भौतिक चीज़ के लिए, कुलपति दिखावा करते हैं कि यह उनका खेल है, लेकिन चलो ईमानदार रहें, वे सॉफ्टवेयर व्यवसाय के बाद हैं।"

विकास को जारी रखने के लिए, पहले से अघोषित चाल में, सहगल ने रिंग के एक प्रारंभिक कर्मचारी अवीव गिल्बोआ को काम पर रखा, जो अमेज़ॅन के बाद उत्पाद खोज और विकास के प्रमुख थे।AMZN
अधिग्रहण। विकास को जारी रखने के लिए दोनों मिलकर नए उत्पादों और नए खुदरा वितरण योजनाओं की योजना बना रहे हैं। 31 वर्षीय गिल्बोआ कहते हैं, "जिस कारण से मुझे लाया गया था, उसे एक स्पीडबोट से जहाज पर लाना था," वीसी (क्लेनर पर्किन्स में) के रूप में भी काम किया था।

जैसे-जैसे कंपनियां बड़ी होती जाती हैं, न केवल विकास कठिन होता जाता है, बल्कि डिजिटल पिक्चर फ्रेम मार्केट में स्काईलाइट को बढ़ती प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है। ऑरा, शुरुआती ट्विटर कर्मचारियों द्वारा स्थापित एक स्टार्टअप, ऋण और इक्विटी में $26 मिलियन जुटाए नवंबर में इसके विस्तार के लिए। इस बीच, निक्सप्ले, जो कहता है कि पिछले साल राजस्व में $58 मिलियन तक पहुंच गया था, अब बढ़ाने की कोशिश कर रहा है इक्विटी क्राउडफंडिंग के माध्यम से $ 15 मिलियन। जैसे-जैसे श्रेणी लाखों उपयोगकर्ताओं तक विस्तारित हुई है, सहगल का कहना है कि सस्ते हमशक्ल आ गए हैं। "बहुत शोर है, बहुत सारे नॉकऑफ़ हैं," वे कहते हैं।

"हमने रास्ते में बहुत सारे नियम तोड़े हैं।"

सहगल मास्को में पैदा हुआ था, और खुद को भाग्यशाली मानता है कि उसके माता-पिता यहूदी प्रवासियों की लहर के साथ छोड़ने में सक्षम थे जब वह सिर्फ एक वर्ष का था। वे विएना, फिर इटली भाग गए, और 1989 में फिलाडेल्फिया में बस गए। उनके माता-पिता कंप्यूटर प्रोग्रामर के रूप में काम करते थे; घर में कोई बिजनेस की बात नहीं करता था। "यह क्लासिक अप्रवासी मानसिकता थी: एक डॉक्टर या एक वकील बनें, यदि आपको करना है," वे कहते हैं।

सहगल अपने हाई स्कूल में वेलेडिक्टोरियन और क्लास प्रेसिडेंट दोनों थे, फिर बायोकेमिस्ट्री का अध्ययन करने के लिए हार्वर्ड गए। सिलिकॉन वैली ने इशारा किया, और वह वीसी शॉप बेसेमर वेंचर पार्टनर्स में शामिल हो गए। बेसेमर पार्टनर जेरेमी लेविन कहते हैं, "वह अनिवार्य रूप से एक लैब केमिस्ट सोच रहा था कि वह रसायन शास्त्र में काम करने जा रहा था।" "जब व्यापार की बात आती है तो वह अपनी कोहनी से अपने गधे को नहीं जानता था।"

समय के साथ उन्होंने व्यवसाय के बारे में सीखा, फिर अपना स्टार्टअप शुरू करने के लिए छोड़ दिया, जो हाथ से बने सामानों का बाज़ार था। यह फ्लॉप हो गया। वह बिजनेस स्कूल के लिए और अपने घावों को चाटने के लिए हार्वर्ड लौट आया। "मैं यह सुनहरा बच्चा था," वे कहते हैं। "उसके साथ समस्या यह है कि आप कभी भी अपने चेहरे पर नहीं गिरे हैं। उस पहली असफलता के साथ, मैं बहुत मुश्किल से गिरा।”

स्काइलाइट का विचार व्यवसाय बनाने के लिए क्लास असाइनमेंट के दौरान आया था। अपने दादा-दादी को क्या आकर्षित कर सकता है, इस बारे में विचार-मंथन करते हुए, सेगल और उनके सहपाठियों ने कनेक्शन के साधन के रूप में फ़ोटो साझा करने के लिए तकनीक का उपयोग करने का विचार तय किया। सहपाठी रिकार्डो एगुइरे के साथ, उन्होंने 40 हाथ से बने प्रोटोटाइप के साथ ऑपरेशन शुरू किया। एमबीए करने के बाद बेसेमर लौटे सहगल कहते हैं, "यह मुश्किल से काम करता है।"

फिर, 2015 में, Skylight क्राउडफंडिंग प्लेटफॉर्म किकस्टार्टर पर करीब 55,000 डॉलर जुटाए। इसने कंपनी को मांग को पूरा करने के लिए डिजिटल फ्रेम बनाने के लिए अनुबंध निर्माता को भुगतान करने के लिए पर्याप्त पैसा दिया। व्यवसाय के बहु-मिलियन-डॉलर की बिक्री संख्या तक पहुंचने के बाद ही सहगल को एहसास हुआ कि उनके हाथों में जुनूनी परियोजना से कहीं अधिक है।

"यहां तक ​​​​कि Apple को हर दो साल में एक नया उत्पाद ईजाद करना पड़ता है।"

2018 में, उन्होंने स्टार्टअप के सीईओ बनने के लिए बेसेमर को छोड़ दिया, अपने हाई-स्कूल के दोस्त जेक क्रिंग, जो पहले स्क्रिप्टेड में इंजीनियरिंग के निदेशक थे, को मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी के रूप में लाया। उस वर्ष, स्काईलाइट ने अपना दूसरा उत्पाद, एक स्मार्ट कैलेंडर लॉन्च किया जो परिवारों को एक साझा डिवाइस पर कई लोगों के शेड्यूल, खरीदारी सूची और पसंद को व्यवस्थित करने की अनुमति देता है।

किसी भी उत्पाद के लिए ग्राहक डिवाइस के लिए समान कीमत का भुगतान करते हैं (मानक आकार के लिए $160, डीलक्स के लिए $300), और जो लोग इसे तस्वीरों के लिए उपयोग करते हैं (बहुत बुनियादी कार्यक्षमता से परे) अतिरिक्त $39 प्रति वर्ष की सदस्यता का भुगतान करते हैं। बिक्री तेजी से बढ़ी, 30 में $2019 मिलियन तक पहुंच गई, जो पिछले वर्ष के $75 मिलियन से दोगुने से भी अधिक थी। इस बीच, स्काईलाइट का उपयोगकर्ता आधार 5 मिलियन तक पहुंच गया।

सहगल अब 2023 में नए उत्पादों (शायद शिशुओं को लक्षित करने), नए खुदरा वितरण और नए विपणन प्रयासों की योजना बना रही है।AAPL
हर दो साल में एक नए उत्पाद का आविष्कार करना पड़ता है," क्रिंग कहते हैं। "शून्य से $ 50 मिलियन प्राप्त करने के लिए आवश्यक सब कुछ वह सब कुछ है जो आपको $ 50 मिलियन से $ 500 मिलियन तक प्राप्त करने के लिए फेंकना होगा। हम उस पथरीले संक्रमण के एक छोटे से हिस्से में हैं जहाँ हमें इसका एहसास होता है।

जबकि कंपनी पूरी तरह से डायरेक्ट-टू-कंज्यूमर मार्केटिंग और अपनी साइट के माध्यम से और अमेज़ॅन पर बिक्री से विकसित हुई है, विस्तार करने के लिए इसे प्रमुख खुदरा विक्रेताओं, जैसे लक्ष्यTGT
, वॉलमार्ट और बेस्ट बायBBY
. जैसा कि खुदरा विक्रेता बिक्री में गिरावट और मंदी की संभावना के बाद करते हैं, समय मुश्किल हो सकता है। सहगल का कहना है कि भले ही कंपनी ने छुट्टियों के बिक्री के मौसम के अपने सबसे अच्छे दिनों में एक दिन में 5,000 से अधिक डिवाइस बेचे हों, लेकिन यह एक रोलरकोस्टर रहा है और वह इस साल बिक्री के सपाट रहने की योजना बना रहा है।

लेकिन टेक कंपनियों के विपरीत, जिन्हें वैल्यूएशन को कम करने या कर्मचारियों की छंटनी करने के लिए मजबूर किया गया है, क्योंकि वे ओवरएक्सटेंडेड हैं, सेगल के आंकड़े हैं कि निवेशकों के पास उन्हें किसी भी उपभोक्ता पुलबैक के मौसम के लिए गद्दी नहीं देता है। "यह बहुत मोहक है," वे कहते हैं, "स्वतंत्र रहने के लिए।"