पेंटागन, चीन के साथ एक तकनीकी युद्ध में, 2023 में अपना पहला इलेक्ट्रिक विमान बनाने के लिए ट्रैक पर है

जब उपभोक्ता ड्रोन के विकास की बात आई तो अमेरिकी सरकार ने हाथों-हाथ दृष्टिकोण लिया। अब एक चीनी कंपनी डीजेआई ने ऐसा किया है हड़प दुनिया भर के बाजार के तीन-चौथाई से अधिक, और वाशिंगटन चिंतित है कि इसके ड्रोन एक चीनी जासूसी के लिए उपकरण अमेरिका के आसमान में।

इसी तरह की एक गलती और खतरनाक राष्ट्रीय सुरक्षा निहितार्थों से बचने के लिए, वायु सेना के एजिलिटी प्राइम प्रोग्राम ने 100 से एक और आशाजनक लेकिन अप्रमाणित नवाचार में $2020 मिलियन से अधिक का निवेश किया है: बैटरी संचालित विमान जिसे "इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेकऑफ़ और लैंडिंग" के लिए ईवीटीओएल के रूप में जाना जाता है, जो एक एयर टैक्सी के रूप में नागरिक उपयोग के लिए और माल ढुलाई के लिए कई कंपनियां विकसित हो रही हैं।

वायु सेना ने वित्त वर्ष 3.6 में अपना पहला ईवीटीओएल हासिल करने के लिए अपने मौजूदा बजट में $2023 मिलियन समर्पित किए हैं। यह बहुत अधिक पैसा नहीं है, लेकिन यह तकनीक के प्रति सेना की प्रतिबद्धता का संकेत है। उस प्रतिबद्धता ने यूएस ईवीटीओएल डेवलपर्स को अरबों डॉलर जुटाने में मदद की है और यह अधिक संभावना बना दी है कि वे एक अंतिम नागरिक बाजार के लिए लड़ने के लिए जीवित रहेंगे।

"अमेरिकी वायुसेना की भागीदारी प्रमाणित करती है कि ये असली हवाई जहाज हैं - खिलौने नहीं, उड़ने वाली कारें नहीं," विल रोपर, जिन्होंने ट्रम्प प्रशासन के दौरान वायुसेना के खरीद प्रमुख के रूप में कार्य करते हुए एजिलिटी प्राइम लॉन्च किया था, ने बताया फ़ोर्ब्स.

सैन्य विमानों के विकास की बढ़ती लागत के दशकों के बाद, एजिलिटी प्राइम यह देखने के लिए एक प्रयोग है कि पेंटागन सस्ती, ऑफ-द-शेल्फ, उन्नत वाणिज्यिक तकनीक का लाभ उठा सकता है या नहीं। सेना पारंपरिक हेलीकाप्टरों की तुलना में कम लागत पर हवाई पट्टियों से लोगों और कार्गो को दूर ले जाने के लिए उपयोगी भूमिकाओं में ईवीटीओएल का उपयोग करती है। क्योंकि वे शांत हैं, वे दुश्मन की रेखाओं के पीछे सैनिकों को खिसकाने और बचाव अभियान चलाने के लिए भी उपयोगी हो सकते हैं।

एजिलिटी प्राइम में भाग लेने वाली 15 कंपनियों में जॉबी एविएशन और बीटा टेक्नोलॉजीज जैसे प्रायोगिक ईवीटीओएल के निर्माता और एलरॉय एयर और टैलिन जैसे कार्गो ड्रोन विकसित करने वाले स्टार्टअप शामिल हैं। कार्यक्रम ने न केवल वित्त पोषण बल्कि सरकारी परीक्षण संसाधनों और सैन्य बिक्री पर राजस्व अर्जित करने की क्षमता प्रदान की है, इससे पहले कि संघीय उड्डयन प्रशासन उन्हें नागरिक सेवा शुरू करने के लिए हरी बत्ती देता है।

वायु सेना ने इस गर्मी में कांग्रेस को दी एक रिपोर्ट में कहा कि कार्यक्रम वित्त वर्ष 3.6 के दौरान खोजपूर्ण उपयोग के लिए 10 विमानों को पट्टे पर देने के लिए $2023 मिलियन का उपयोग करना चाह रहा है। रक्षा विभाग में खरीद के लिए आगे बढ़ना एक बड़ा मील का पत्थर है, चाहे कितना भी छोटा क्यों न हो। राशि, रोपर के अनुसार, जो वर्तमान में बीटा टेक्नोलॉजीज के बोर्ड सदस्य हैं। "यह पैसे का एक अलग रंग है," उन्होंने कहा। एजिलिटी प्राइम को चलाने वाले वायु सेना के तकनीकी त्वरक AFWERX के अधिकारियों ने अधिक जानकारी देने से इनकार कर दिया।

अधिग्रहित किए गए पहले विमानों में लिफ्ट एयरक्राफ्ट से एक छोटा मल्टीकॉप्टर हो सकता है जिसे हेक्सा कहा जाता है - एक आंशिक रूप से संलग्न सीट जो 18 रोटार के साथ एक गोलाकार फ्रेम द्वारा सबसे ऊपर है। लिफ्ट का कहना है कि शिल्प 15 मील तक उड़ सकता है और अधिकतम 300 पाउंड ले जा सकता है। सेना खोज और बचाव के लिए HEXA का उपयोग करने, ठिकानों के आसपास छोटे भार ढोने और आपातकालीन प्रतिक्रिया पर विचार कर रही है। संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी मैट चेसन के अनुसार, कंपनी 2023 में वायु सेना से किसी प्रकार की खरीद की उम्मीद कर रही है।

HEXA का वजन केवल 430 पाउंड है, और इसके छोटे आकार का मतलब है कि यह अपेक्षाकृत सस्ती है। ऑस्टिन, टेक्सास स्थित लिफ्ट ने 500,000 डॉलर में मनोरंजक वाहन के रूप में शुरुआती मॉडल की पेशकश की है। तुलनात्मक रूप से, बीटा टेक्नोलॉजीज को उम्मीद है कि उसका इलेक्ट्रिक विमान, आलिया, जो 1,250 पाउंड कार्गो या चार यात्रियों को अधिकतम 200 मील तक ले जा सकता है, जिसकी कीमत $ 4 मिलियन से $ 5 मिलियन तक होगी।

अन्य चपलता प्रधान प्रतिभागियों का कहना है कि वे सैन्य सेवा में विमान प्राप्त करने की दिशा में प्रगति कर रहे हैं।

उत्तरी कैलिफोर्निया स्थित जॉबी, जिसे आरएंडडी और मानव रहित उड़ान परीक्षण का समर्थन करने के लिए $75 मिलियन तक के एजिलिटी प्राइम के माध्यम से अनुबंध प्राप्त हुआ है, ने पिछले महीने निवेशकों को बताया कि यह 2024 में सेना को विमान देने के लिए बातचीत कर रहा है - जैसा कि उसने खुलासा किया कि इसे पीछे धकेल दिया गया है। उद्योग को नियंत्रित करने वाले संघीय नियम-लेखन की गति को दोष देते हुए, शहरी हवाई टैक्सी सेवाओं को एक वर्ष 2025 तक लॉन्च करने का लक्ष्य निर्धारित किया गया है। इसके चार-यात्री इलेक्ट्रिक टिल्ट्रोलर को 150 मील की दूरी तक एक हवाई जहाज की तरह पंखों पर एक हेलीकॉप्टर और क्रूज़ की तरह उड़ान भरने और उतरने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

अध्यक्ष पॉल स्कियरा ने बताया फ़ोर्ब्स यह संभव है कि सेना अगले साल की शुरुआत में विमान लेना शुरू कर सकती है, जिससे कंपनी को "यह सुनिश्चित करने के लिए वास्तव में महत्वपूर्ण रिलीज वाल्व मिल सके कि हमारे पास विमान के जाने के लिए एक उत्पादक और राजस्व पैदा करने वाला स्थान है।"

वरमोंट-आधारित बीटा, जिसका लक्ष्य पहले आलिया को एक कार्गो हाउलर के रूप में व्यावसायीकरण करना है, को उम्मीद है कि वायु सेना 2024 में ऑन-बेस परीक्षण संचालन के बाद 2023 में शिल्प खरीद लेगी। मार्च में, आलिया वायु सेना के पायलटों द्वारा उड़ाया गया पहला इलेक्ट्रिक विमान बन गया। चालक दल की उड़ान में, हालांकि एक पारंपरिक रनवे टेकऑफ़ और लैंडिंग के साथ। एजिलिटी प्राइम के माध्यम से बीटा को $44 मिलियन तक के अनुबंध प्राप्त हुए हैं।

एक प्रारंभिक परीक्षण मिशन जिस पर वायु सेना इलेक्ट्रिक विमान के लिए विचार कर रही है, वह अपने अमेरिकी परीक्षण और प्रशिक्षण रेंज के आसपास उपकरण और कर्मियों को स्थानांतरित करना है, जिनमें से कई दूर-दराज के इलाकों में हैं जहां सड़कें उबड़-खाबड़ हैं। क्या eVTOLs को उस कार्य में अच्छा प्रदर्शन करना चाहिए, यह उन्हें 30 से 90 मील की दूरी पर एक तरफ़ा यात्राओं पर "प्रतिष्ठित आगंतुकों" के लिए फेरी लगाने की कोशिश करता है।

इस महीने की शुरुआत में AFWERX के प्रमुख के रूप में कदम रखने वाले कर्नल नाथन डिलर ने बताया फ़ोर्ब्स पिछले साल कि परीक्षण और प्रशिक्षण रेंज एक आदर्श "कम जोखिम" प्रारंभिक वातावरण है, बोनस के साथ कि वे जमीनी वाहनों को बदल सकते हैं।

एक अन्य बुनियादी उपयोग: मरम्मत के लिए छोटे पुर्जों को फेरी लगाना जो ब्लैक हॉक या वी-22 ऑस्प्रे जैसे हेलीकॉप्टरों पर परिवहन के लिए बेकार होगा, जिसकी उड़ान भरने में हजारों डॉलर खर्च होते हैं।

एक अन्य पहली पीढ़ी के मिशन रोपर का कहना है कि "नो ब्रेनर" सैन्य ठिकानों पर सुरक्षा के लिए ईवीटीओएल का उपयोग कर रहा है, जो सैकड़ों मील तक फैल सकता है और अभी भी जमीनी वाहनों में सैनिकों द्वारा द्वितीय विश्व युद्ध-काल के फैशन में गश्त किया जाता है।

लाइन के नीचे, वायु सेना दुश्मन की रेखाओं के पीछे गिरे हुए पायलटों को बचाने के जोखिम भरे मिशन के लिए स्वायत्त या दूर से संचालित ईवीटीओएल का उपयोग करने में रुचि रखती है। बचाव हेलीकाप्टरों की तुलना में शांत विद्युत प्रणोदन और कुछ विमानों का छोटा आकार उन्हें देखे बिना अंदर और बाहर जाने का बेहतर मौका दे सकता है। "आप जीवन या अंग को जोखिम में डाले बिना उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों में भेज सकते हैं," डिलर ने कहा।

एजिलिटी प्राइम का कहना है कि इसने कंपनियों को फंडिंग में 7.5 बिलियन डॉलर जुटाने में मदद की है, लेकिन जैसा कि डेवलपर्स प्रोटोटाइप चरण से नागरिक सुरक्षा प्रमाणन परीक्षण के अधिक महंगे चरण में जाते हैं और निर्माण के लिए स्केलिंग करते हैं, सभी को पैसा नहीं मिल पाएगा बढ़ते रहें। पायनियरिंग बे एरिया ईवीटीओएल डेवलपर किट्टी हॉक 2021 में एजिलिटी प्राइम के माध्यम से एक परिचालन अभ्यास करने वाली पहली कंपनी थी। अरबपति निवेशक लैरी पेज ने अक्टूबर में अचानक कंपनी को बंद कर दिया था, इस संदेह के बीच कि क्या यह जल्द ही अपने स्वायत्त विमान को बाजार में लाने में सक्षम होगा।

रोपर का मानना ​​है कि विजेताओं के लिए एक स्वस्थ नागरिक बाजार होगा। वायु सेना सचिव फ्रैंक केंडल कथित तौर पर ईवीटीओएल के बारे में संदेह के साथ, रोपर का तर्क है कि सेना को यह पहचानने की आवश्यकता है कि चीन के साथ प्रधानता के लिए अमेरिकी प्रतियोगिता ज्यादातर वाणिज्यिक प्रौद्योगिकी में खेल रही है, इसलिए इस बात पर ध्यान केंद्रित करना कि पेंटागन सीधे इलेक्ट्रिक विमान से कितना लाभान्वित होता है। केवल निर्णायक कारक।

"एजिलिटी प्राइम का बड़ा प्रभाव यह है कि यह एक उभरता हुआ बाजार है जो अपने मूल्य के संदर्भ में, सृजित नौकरियों के संदर्भ में, वैश्विक प्रभाव के संदर्भ में काफी मूल्यवान होने की संभावना है," रोपर ने कहा। "यह यूएस ज़िप कोड वाला बाज़ार होगा।"