वर्ष फ़ुटबॉल प्रशंसकों से संबंधित है

"आखिरी बार मानव गतिविधि के किसी भी क्षेत्र में ऐसा कब हुआ था कि एक अरबपति को पीछे हटने के लिए मजबूर किया गया था और कहा गया था कि वह वह नहीं कर सकता जो वह चाहता था?" मिशिगन विश्वविद्यालय में खेल प्रबंधन के प्रोफेसर और पुस्तक के सह-लेखक स्टीफन स्ज़िमांस्की पूछते हैं सॉकरनॉमिक्स. उन्हें 2021 की सबसे महत्वपूर्ण फुटबॉल कहानी: यूरोपीय सुपर लीग के उत्थान और पतन की पहचान करने के लिए लंबे समय तक सोचने की ज़रूरत नहीं है। 

अप्रैल में 72 घंटों की अप्रत्याशित घटना में, यूरोपीय कुलीन क्लबों का एक समूह एक अलग, बंद प्रतियोगिता शुरू करने की अपनी योजना के साथ परमाणु ऊर्जा से लैस हो गया - एक अल्पकालिक नकद इंजेक्शन और क्लब गेम पर दीर्घकालिक पकड़ के लिए एक साधन। योजना एक पीआर आपदा बन गई और फिर बस एक सुलगती हुई बर्बादी बन गई, जो उद्योग के हर कोने और उसके बाहर से विरोध के तूफान से पराजित हो गई। प्रशंसक, सत्ताधारी संस्थाएं और यहां तक ​​कि सरकारें भी एकजुट होकर दुष्ट क्लबों की जोरदार भर्त्सना करने लगीं।

रियल मैड्रिड के फ्लोरेंटिनो पेरेज़ सुपर लीग के पीछे प्रेरक शक्तियों में से एक थे, लेकिन स्ज़िमांस्की ने अमेरिकी भागीदारी को रेखांकित किया। "यह बुनियादी प्रणाली के लिए एक बिल्कुल जड़ और शाखा चुनौती का प्रतिनिधित्व करता है," स्ज़िमांस्की दर्शाता है। “लिवरपूल को बायर्न म्यूनिख और मैनचेस्टर सिटी को बार्सिलोना से खेलने का मौका मिलने की संख्या बहुत सीमित है। उन खेलों की भारी मांग है। यही कारण है कि जेपी मॉर्गन इसे 2 अरब डॉलर तक हामीदारी देने को तैयार था। वे भावुक नहीं हैं और 2 बिलियन डॉलर बहुत सारा पैसा है। यूनाइटेड किंगडम में कई अमेरिकी मालिक स्पष्ट रूप से इसके पीछे थे, लेकिन वे प्रतिक्रिया से पूरी तरह से स्तब्ध थे।

“यह एक आकर्षक सांस्कृतिक घटना है: आपके पास अविश्वसनीय रूप से अमीर लोग हैं जो सभी प्रकार की अच्छी सलाह खरीद सकते हैं, लेकिन वे एक बुलबुले में रहते हैं और वे वह नहीं सुन सकते जो हर किसी के लिए स्पष्ट था। उन्हें एक तरह से घूमना पड़ा और अपने पैरों के बीच में पूंछ रखकर माफ़ी मांगनी पड़ी। यह दो प्रणालियों के बीच का संघर्ष है। क्या हम पारंपरिक यूरोपीय प्रणाली को संरक्षित करने जा रहे हैं जो प्रशंसकों को पसंद आती है या हम अमेरिकी रास्ते पर जा रहे हैं, जिससे अरबपतियों को उपभोक्ताओं तक पहुंचाने के लिए खेल को फिर से आकार देने की अनुमति मिल सके?

सुपर लीग के विरोधियों के पास तर्कों का एक शस्त्रागार था: फुटबॉल पिरामिड की पवित्र प्रकृति, प्रतिस्पर्धा, परियोजना के आसपास की गोपनीयता, घरेलू लीग का भाग्य... सुपर लीग फुटबॉल के लालच पर आधारित अति-पूंजीवाद को अपनाने की एक और अभिव्यक्ति थी, खेल में शोषण और बढ़ती असमानता। 

फुटबॉल में अमीरों और गरीबों के बीच तनाव व्याप्त है। विभाजन से खेल की सर्वोत्कृष्टता: इसकी अप्रत्याशितता को कमज़ोर करने का ख़तरा है। जुवेंटस घरेलू मैदान पर लगातार चैंपियन है। प्रीमियर लीग में मैनचेस्टर सिटी का दबदबा है। ये क्लब इस विचार से घृणा करते हैं कि फ़ुटबॉल उर्ध्वगामी हो सकता है। वे वित्तीय असमानता को कम नहीं करना चाहते। इसके बजाय, वे इसे और गहरा करना चाहते हैं। महाद्वीप के विशिष्ट क्लबों ने लंबे समय से एक सुपर लीग का सपना देखा था, जो शायद स्थानीय प्रशंसकों को अलग-थलग कर देगा लेकिन अभूतपूर्व राजस्व उत्पन्न करने के लिए वैश्विक प्रशंसक आधार का शोषण करेगा। 

लॉन्च का समय इससे अधिक निंदनीय नहीं हो सकता था: एक अभूतपूर्व वैश्विक स्वास्थ्य संकट के बीच में। ऐसा नहीं है कि फ़ुटबॉल ने महामारी से बहुत कुछ सीखा है। उद्योग अभी भी सऊदी अरब द्वारा न्यूकैसल यूनाइटेड का अधिग्रहण करने जैसे संदिग्ध शासनों के साथ खुशी-खुशी जुड़ा हुआ है। वर्ष की दूसरी छमाही में, क्लबों और खिलाड़ियों ने क्रिप्टोकरेंसी के अधूरे बाजार में प्रवेश करना शुरू कर दिया, और उद्योग के नवीनतम उद्यम को "फैन एंगेजमेंट" के रूप में बेचा। 

"यह मुझे हमेशा अचंभित करता है कि फ़ुटबॉल, और सामान्य तौर पर खेल, समाज के लिए एक उदाहरण नहीं है, बल्कि केवल एक प्रतिबिंब है," स्ज़िमंस्की कहते हैं। “क्रिप्टो का मूल मनी लॉन्ड्रिंग और कर चोरी है। सरकारों द्वारा आक्रामक विनियमन का एक बहुत मजबूत मामला है। क्लबों को शामिल करने का एक कारण यह है कि क्लब उन कुछ चीजों में से एक है जिन पर आज लोगों को भरोसा है। अब हमारा हर चीज़ से मोहभंग हो गया है, एक चीज़ जिस पर हम विश्वास करते हैं वह है हमारा सॉकर क्लब। लेकिन मूलतः, इन सबके पीछे आपराधिकता निहित है।” 

वह सही मायनों में क्रिप्टोकरेंसी के प्रति फुटबॉल के नए प्रेम को खारिज करते हैं, लेकिन सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष द्वारा टाइनसाइड क्लब के अधिग्रहण पर अधिक सूक्ष्म दृष्टिकोण पेश करते हैं। “यह समस्या सामान्यतः वैश्वीकरण के मूल में है। वैश्वीकरण के लिए उन यूरोपीय और उत्तरी अमेरिकियों की आवश्यकता है जो नैतिकता की एक विशेष प्रणाली को अपनाते हैं, उन लोगों से निपटने और उनके साथ जुड़ने के लिए जो आवश्यक रूप से उस नैतिकता को साझा नहीं करते हैं। और हमारे मन में हमेशा यह सवाल रहता है कि हम कितनी दूर तक जा सकते हैं? और हम लगभग हर चीज़ से आंखें मूंदने को तैयार हैं। आप जानते हैं, कुछ लोग हैं, जो उत्तर कोरिया में रेखा खींचते हैं, लेकिन हम कई अन्य लाल रेखाएँ नहीं खींचते हैं।”

“मुझे यह कहने में कठिनाई हो रही है कि हमें सऊदी नियंत्रण और न्यूकैसल के बारे में कुछ करना चाहिए - ठीक है, हाँ, तो क्या हमें सऊदी अरब को हथियार बेचना भी बंद नहीं कर देना चाहिए? और क्या हमें लंदन में उनकी संपत्तियों के स्वामित्व को नियंत्रित करना शुरू नहीं करना चाहिए? क्या हमें नहीं करना चाहिए? यह कहना पाखंड की तरह है कि हम फुटबॉल के बारे में कुछ करने जा रहे हैं, जबकि हम उन सभी तरीकों के बारे में कुछ नहीं करने जा रहे हैं जिनमें हम उन पर निर्भर हैं क्योंकि हम उनके तेल पर निर्भर हैं। हम फ़ुटबॉल को क्यों चुन रहे हैं?” 

लेकिन क्या खेल इन सब से बच पाएगा? पिछला वर्ष खेल के सभी स्तरों पर विषाक्त, पहले से कहीं अधिक विभाजनकारी, अधिक आदिवासी और अधिक लालची था। फुटबॉल, जो एक समय सार्वजनिक वस्तु थी, बाजार और राज्य की ताकतों द्वारा पिछली शताब्दी के सबसे सफल उत्पादों में से एक बनने के लिए हड़प ली गई है। क्या यह अंततः उन अभिनेताओं का सामना करेगा जो इसे लाभ के लिए निचोड़ना चाहते हैं या इसे भू-राजनीतिक उपकरण के रूप में उपयोग करना चाहते हैं? क्या यह वैश्विक दर्शकों का ध्यान आकर्षित करने के लिए खुद को शुद्ध मनोरंजन के रूप में स्थापित कर सकता है? या फुटबॉल आत्म-विनाश की राह पर है? 

पिछले 12 महीनों ने प्रचुरता से प्रदर्शित किया है कि फ़ुटबॉल को एक बाहरी नियामक की आवश्यकता है। प्रीमियर लीग, एफए, यूईएफए, फीफा और इसके अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो, साथ ही अन्य हितधारक खेल को विनियमित करने के लिए न तो इच्छुक हैं और न ही सक्षम हैं। इनमें से अधिकांश संगठन अपनी-अपनी प्रतिस्पर्धाओं के नियामक और प्रवर्तक दोनों हैं, जो अनिवार्य रूप से हितों के टकराव को आमंत्रित करते हैं। नवंबर में, क्राउच रिपोर्ट, ब्रिटिश सरकार की अंग्रेजी फुटबॉल की समीक्षा, ने खेल के वित्त, क्लब स्वामित्व और कॉर्पोरेट प्रशासन से निपटने के लिए एक स्वतंत्र नियामक के निर्माण की सिफारिश की।

स्ज़िमांस्की क्राउच रिपोर्ट का स्वागत करता है और क्लब बोर्डों पर प्रशंसक प्रतिनिधित्व की आवश्यकता पर जोर देता है, लेकिन गहन प्रतिबिंब और पारदर्शिता की वकालत करता है जिससे कहीं अधिक सुधार हो सके। दुर्भाग्य से, यह इस बात पर निर्भर करता है कि अरबपति क्या कर रहे हैं।

वह कहते हैं: "मैं अकेले फुटबॉल क्लबों के लिए पारदर्शिता की वकालत नहीं कर रहा हूं, मैं कह रहा हूं कि सभी गतिविधियों - बैंकिंग, वित्त, संपत्ति इत्यादि में पारदर्शिता एक राष्ट्रीय नीति होनी चाहिए। हमें बताएं कि कौन क्या कर रहा है, हमें जानकारी दें, ताकि हम जानते हैं कि क्या हो रहा है। कम से कम, आप जानते हैं, ऐसी संभावना है कि लोग ऐसे निर्णय ले सकते हैं जो चल रही सभी चीजों को ध्यान में रखते हैं। ताकि बेईमानी से किए गए लेनदेन का खुलासा हो सके। यही वह चीज़ है जिससे अमीर लोग वास्तव में डरते हैं, यही वह चीज़ है जो उन्हें किसी भी अन्य चीज़ से अधिक डराती है, यह तथ्य कि आपको पता चल सकता है कि वे क्या कर रहे हैं।