आठ साल बाद, बोस्टन सेल्टिक्स के मार्कस स्मार्ट के लिए प्रश्न नहीं बदला है

मई 2014 में, शिकागो में एनबीए ड्राफ्ट कंबाइन में, ओक्लाहोमा राज्य का एक द्वितीय वर्ष का गार्ड-मार्कस स्मार्ट-एकत्रित मीडिया के एक छोटे समूह का सामना कर रहा था। कुछ सवाल था कि स्मार्ट अपने प्रथम वर्ष के बाद ओएसयू में वापस क्यों चला गया, जबकि यह तब भी स्पष्ट था कि अगर उसने ड्राफ्ट में प्रवेश किया होता तो उसे लॉटरी में चुना जाता।

स्मार्ट ने द्वितीय वर्ष के छात्र के रूप में औसतन 18.0 अंक प्राप्त किए, जो कि नए छात्र के रूप में 15.4 से अधिक है, और उसने 4.2 सहायता से 4.8 सहायता तक की मामूली छलांग लगाई। उनका एक प्रशंसक के साथ टकराव भी हुआ जिसके कारण उन्हें तीन गेम का निलंबन झेलना पड़ा और उनके क्रोधी स्वभाव पर भी सवाल उठे। लेकिन कंबाइन में, स्मार्ट से पूछा गया कि ड्राफ्ट के लिए लीग की तैयारी के दौरान वह क्या दिखाने की कोशिश कर रहा था।

स्मार्ट ने कहा, "मुझे यकीन है कि बहुत सारे जीएम और कोच बहुत सारे प्रशंसकों की तरह हैं, (सोचते हुए) कि वह एक सच्चा पॉइंट गार्ड नहीं है, यह और वह।" "मैं उन्हें यह दिखाने की कोशिश कर रहा हूं कि मैंने उस भूमिका को स्वीकार कर लिया है और सिर्फ इसलिए कि मैंने इसे नहीं निभाया है, मैं अपने जीवनकाल की तुलना में कहीं अधिक सच्चा प्वाइंट गार्ड हूं।"

हाँ, वह मार्कस स्मार्ट था। आठ साल पहले।

अब हम यहाँ हैं, तीन राष्ट्रपति प्रशासनों के बाद, और स्मार्ट को अभी भी वही प्रश्न मिल रहा है, फिर भी वही उत्तर दे रहा है। एथलेटिक के जे किंग के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में, स्मार्ट ने कहा, “कॉलेज से बाहर आने के बाद, मैं एक पॉइंट गार्ड था। यह वही है जो मैंने खेला। इसलिए लोगों को यह कहते सुनना अजीब लगता है कि मैं प्वाइंट गार्ड नहीं हूं। हाई स्कूल में, प्वाइंट गार्ड ने मेरी टीम को दो राज्य चैंपियनशिप तक पहुंचाया। यह सुनकर अजीब लगता है कि लोग कहते हैं कि मैं पॉइंट गार्ड नहीं हूं।"

वास्तव में, यह सब इतना हास्यास्पद नहीं है और स्मार्ट के लिए, यह स्पष्ट रूप से नया भी नहीं है। स्मार्ट कभी भी पारंपरिक प्वाइंट गार्ड नहीं रहा, न हाई स्कूल में, न कॉलेज में और न ही एनबीए में। वह एक असाधारण रक्षात्मक गार्ड है लेकिन उसके पास प्रवेश कौशल और कोर्ट विजन नहीं है जो एक प्लेमेकिंग गार्ड के पास होना चाहिए। सच है, इस पद पर अब पुराने ज़माने के बहुत से नाटककार नहीं हैं, लेकिन स्मार्ट कोई नया-स्कूल नहीं है - वह न तो एक स्लैशिंग स्कोरर है जो रिम तक पहुंचता है और न ही 3-पॉइंट का निशानेबाज है।

वह एक प्रभावी खिलाड़ी हो सकते हैं. लेकिन एक शुरुआती बिंदु गार्ड?

'प्वाइंट गार्ड उसके साथ कोई वृत्ति नहीं है'

सेल्टिक्स का इरादा कभी भी मार्कस स्मार्ट को अपना शुरुआती पॉइंट गार्ड बनाने का नहीं था, भले ही टीम के पूर्व अध्यक्ष डैनी एंज ने उनकी तीव्रता की कितनी भी प्रशंसा की हो (एंज ने विरोधियों को परेशान करने और ध्यान भटकाने की स्मार्ट की क्षमता में खुद को थोड़ा सा देखा)। आखिरकार, एंज काइरी इरविंग को लेकर आए और जब वह प्रयोग सफल हुआ, तो वह केम्बा वाकर के पीछे चले गए। स्मार्ट द्वारा किए गए उन सभी दिल-दिमाग वाले नाटकों के बावजूद, जिसने उसे कोचों और फ्रंट ऑफिस का प्रिय बना दिया, उसके पास कभी भी इस पद से शुरुआत करने का कौशल नहीं था। इरविंग/वॉकर के बगल में पूरक कॉम्बो गार्ड? ज़रूर। उनके स्थान पर स्टार्टर? नहीं।

सेल्टिक्स के लिए अब समस्या यह है कि स्मार्ट की मुख्य संपत्ति-उसकी रक्षा-टीम के दो सितारों, जेलेन ब्राउन और जेसन टैटम के खेल को बढ़ावा देने के लिए बहुत कम है।

ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस स्काउट ने मुझे बताया, "वे लोन्ज़ो बॉल जैसा लड़का वापस चाहते हैं।" “एक अच्छा 3-पॉइंट शूटर जिसके पास अच्छी फ़्लोर विज़न है, जो गेंद के साथ चतुर हो सकता है, जो टीम के साथियों को स्थापित कर सकता है और बस पास करने की प्रवृत्ति रखता है। मार्कस, उसने खुद को एक अच्छा पॉइंट गार्ड बनाने के लिए वह सब कुछ किया है जो वह कर सकता है। लेकिन प्वाइंट गार्ड उसकी प्रवृत्ति नहीं है। आप उसे देख सकते हैं, उसे चीजों के बारे में सोचना होगा और यह त्वरित और स्वाभाविक नहीं है जैसा कि वास्तव में अच्छे पॉइंट गार्ड के लिए होता है। वास्तव में, उसके उपकरणों का अधिकतम उपयोग करने का श्रेय उसे दें।"

इस सीज़न में स्मार्ट का औसत 5.3 असिस्ट है, जो पिछले साल के करियर के सर्वोच्च 5.7 के औसत से कम है। जिस टीम में टैटम और ब्राउन की भारी मौजूदगी है, उस टीम के लिए ये खराब आंकड़े नहीं हैं। लेकिन Basketball-Reference.com के अनुसार, उन्होंने इस वर्ष अपनी संपत्ति का केवल 13.9% और अपने करियर का 17.9% रिम के तीन फीट के भीतर शूट किया है। यह इरविंग (24.2%) और वॉकर (24.3%) के करियर नंबरों से काफी नीचे है। और 31.9% पर, स्मार्ट अपने करियर के लिए एक भयानक 3-पॉइंट शूटर है।

अपने ड्राफ्ट वर्ष में आते हुए, स्मार्ट एनबीए में लोगों को उसकी सीमित मंजिल दृष्टि और परिधि शूटिंग से परे एक पॉइंट गार्ड के रूप में देखने के लिए प्रेरित करने की कोशिश कर रहा था। आठ साल बाद हम यहां हैं, और वह अभी भी वह लड़ाई लड़ रहा है।