धोखाधड़ी के आरोपों में निकोला के संस्थापक ट्रेवर मिल्टन पर मुकदमा चल रहा है

इलेक्ट्रिक सेमीट्रक निर्माता के संस्थापक निकोला मोटर कंपनी की तकनीक और उत्पादों के बारे में उनके द्वारा दिए गए बयानों से संबंधित धोखाधड़ी के आरोपों पर मुकदमा चल रहा है, संघीय अभियोजकों का आरोप है कि बयान अतिरंजित और भ्रामक थे।

मैनहट्टन में अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय ने आरोप लगाया है कि ट्रेवर मिल्टन, जिन्होंने 2014 में निकोला की स्थापना की थी, ने कंपनी के अध्यक्ष और सीईओ के रूप में अपने समय के दौरान "व्यापार के लगभग सभी पहलुओं" के बारे में झूठ बोला था। उन झूठों का उद्देश्य स्टार्टअप के स्टॉक की बिक्री को बढ़ावा देना था, अभियोजकों ने 2021 में और इस साल की शुरुआत में जारी अभियोगों में आरोप लगाया। मिल्टन ने आरोपों से इनकार किया है।

सहायक यूएस अटॉर्नी निकोलस रोस ने मंगलवार को न्यूयॉर्क में यूएस डिस्ट्रिक्ट कोर्ट में शुरुआती बयान में कहा, "उन्होंने अपनी कंपनी के स्टॉक को खरीदने में निर्दोष निवेशकों को धोखा देने के लिए झूठ बोला।" "उन निर्दोष निवेशकों की पीठ पर उनके झूठ ने कब्जा कर लिया, वह लगभग रातों रात अरबपति बन गए।"

सुनवाई सोमवार को जूरी चयन के साथ शुरू हुई और मंगलवार को जारी रही। अभियोजकों ने संभावित जूरी सदस्यों को बताया कि कार्यवाही लगभग पांच सप्ताह तक चलने की संभावना है।

परीक्षण मिल्टन के अधीन निकोला के आश्चर्यजनक उत्थान और पतन को दर्शाता है।

एक विशेष प्रयोजन अधिग्रहण कंपनी (SPAC) के साथ विलय के माध्यम से सार्वजनिक होने के कुछ दिनों बाद, कंपनी के शेयर की कीमत जून 90 में प्रति शेयर $ 2020 से अधिक हो गई। स्टॉक रन-अप ने निकोला को बनाया - एक ऐसी कंपनी जिसके पास उस समय तक राजस्व नहीं था - से अधिक मूल्यवान फ़ोर्ड मोटर.

लेकिन उस साल सितंबर में मिल्टन को कंपनी से बाहर करने के बाद उसके शेयरों में तेजी से गिरावट आई शॉर्ट-सेलर हिंडनबर्ग रिसर्च द्वारा लगाए गए धोखाधड़ी के आरोप. मिल्टन के जाने के बाद प्रतिभूति और विनिमय आयोग और अमेरिकी न्याय विभाग दोनों ने जांच शुरू की; वह था धोखाधड़ी के तीन मामलों में आरोपित जुलाई 2021 में एक भव्य जूरी द्वारा। अभियोजक चौथी गिनती जोड़ी जून में.

निकोला के शेयर मंगलवार को 5.03 डॉलर प्रति शेयर पर बंद हुए।

मिल्टन को प्रतिभूति धोखाधड़ी के दो मामलों और वायर धोखाधड़ी के दो मामलों का सामना करना पड़ रहा है, ये सभी उन बयानों से संबंधित हैं जो उसने कंपनी के अध्यक्ष और सीईओ रहते हुए निकोला के व्यवसाय के बारे में दिए थे। अगर दोषी ठहराया जाता है, तो उसे संघीय जेल में 25 साल तक का सामना करना पड़ सकता है।

मिल्टन के वकील, मार्क मुकासी ने मंगलवार को कहा कि मिल्टन ने ट्रकिंग के भविष्य के लिए एक दृष्टिकोण व्यक्त करने की मांग की, न कि निवेशकों को गुमराह करने के लिए। मुकासी ने संकेत दिया है कि रक्षा की योजना निकोला में अन्य अधिकारियों से बहस करने की है, जिसमें कंपनी के सामान्य वकील भी शामिल हैं, मिल्टन के बयानों पर हस्ताक्षर किए।

निकोला खुद इस मामले में आरोपों का सामना नहीं कर रही हैं। एसईसी ने पिछले साल कंपनी के खिलाफ संबंधित नागरिक आरोप लगाए, लेकिन निकोला द्वारा भुगतान करने के लिए सहमत होने के बाद दिसंबर में उस मामले को सुलझा लिया गया $ 125 लाख जुर्माना. मिल्टन अभी भी निकोला स्टॉक के मालिक हैं, लेकिन कंपनी ने अन्यथा अपने संस्थापक के साथ संबंध तोड़ लिए हैं।

अभियोजकों का आरोप है कि मिल्टन ने निकोला के शेयर खरीदने के लिए खुदरा निवेशकों को प्रेरित करने के उद्देश्य से एक "योजना" के हिस्से के रूप में "निकोला के उत्पाद और प्रौद्योगिकी विकास के बारे में झूठे और भ्रामक बयान" दिए। अभियोजकों का आरोप:

• मिल्टन ने कहा कि कंपनी का पहला सेमीट्रक प्रोटोटाइप, जिसे निकोला वन कहा जाता है, "पूरी तरह कार्यात्मक" था - लेकिन ऐसा नहीं था।
• प्रोटोटाइप ट्रक को स्पष्ट रूप से अपनी शक्ति के तहत चलाते हुए दिखाने वाला एक वीडियो ट्रक को घुमाकर बनाया गया था - जो अपने आप ड्राइव नहीं कर सकता - एक पहाड़ी के नीचे।
• अलग से, मिल्टन ने दावा किया कि निकोला ने वर्षों के काम के बाद पूरी तरह से अपने दम पर बेजर नामक एक इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक का निर्माण और निर्माण किया था। लेकिन, अभियोजकों का कहना है, बेजर मिल्टन के शुरुआती बयानों के समय "अवधारणा रेखाचित्र और प्रस्तुतिकरण" से थोड़ा अधिक था।
• जबकि कंपनी ने अंततः एक प्रोटोटाइप बैजर दिखाया, शो ट्रक वास्तव में तीसरे पक्ष के विक्रेताओं द्वारा बनाया गया था और एक बड़े ऑटोमेकर के ट्रक पर आधारित था।
• मिल्टन ने निवेशकों को यह भी बताया कि निकोला हाइड्रोजन गैस का उत्पादन कर रहा था - जिसे अपने ईंधन-सेल-संचालित ट्रकों को ईंधन भरने के लिए आवश्यक था - कम कीमत पर; कि निकोला ने इलेक्ट्रिक-वाहन बैटरी इन-हाउस विकसित की थी; और निकोला के पास अपने इलेक्ट्रिक ट्रकों के लिए "अरबों राजस्व" का प्रतिनिधित्व करने वाले बाध्यकारी आदेश थे। अभियोजकों के अनुसार, वे सभी बयान झूठे थे।

मिल्टन पर भी इसी तरह की गलत बयानी करने का आरोप है एक खेत का विक्रेता जिसे उसने 2020 में खरीदा था, विक्रेता को खरीद के लिए आंशिक भुगतान के रूप में निकोला स्टॉक को स्वीकार करने के प्रयास में।

उम्मीद है कि अभियोजक बुधवार को मिल्टन के खिलाफ अपना पूरा मामला जूरी सदस्यों के सामने पेश करना शुरू कर देंगे।

-इस रिपोर्ट को बनाने में रॉयटर्स से मदद ली गई है।