वायु सेना अपने अधिकांश वैश्विक हॉक ISR ड्रोन को हाइपरसोनिक मिसाइलों के लिए एक परीक्षण भूमिका के लिए सेवानिवृत्त कर रही है

वायु सेना के अधिकांश RQ-4 ग्लोबल हॉक उच्च-ऊंचाई वाले ISR ड्रोन, जो मध्य पूर्व और हाल ही में यूक्रेन पर खुफिया जानकारी एकत्र करने के लिए जाने जाते हैं, "रेंज हॉक्स" बनने के लिए तैयार हैं, जिन्हें प्रशांत क्षेत्र में अमेरिकी हाइपरसोनिक मिसाइल परीक्षणों की निगरानी करने का काम सौंपा गया है।

नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन में बीस ग्लोबल हॉक्स को रेंज हॉक्स में परिवर्तित किया जाएगाएनओसी
ग्रैंड फोर्क्स एएफबी, नॉर्थ डकोटा पर ग्रैंड स्काई सुविधा। ग्रैंड फोर्क्स एएफबी यूएसएएफ के 4वें टोही विंग द्वारा संचालित आरक्यू-319एस का घर है, जो दूर से संचालित ग्लोबल हॉक्स के नवीनतम ब्लॉक 40 संस्करण को उड़ाना जारी रखता है।

वायु सेना ने 9-11, 2001 के आतंकवादी हमलों के तुरंत बाद अफगानिस्तान में सेवा में परिष्कृत उच्च ऊंचाई वाले ड्रोन के प्रोटोटाइप की शुरुआत की। अंततः इसने चार उत्पादन ब्लॉकों (32/4/10/) में 20 आरक्यू-30ए/बी का बेड़ा हासिल कर लिया। 40) लगभग 10 बिलियन डॉलर की कुल लागत पर। ग्लोबल हॉक अधिग्रहण पिछले कुछ वर्षों में लागत में वृद्धि से त्रस्त था। 10 में प्रति विमान 1994 मिलियन डॉलर की प्रारंभिक उड़ान लागत का अनुमान 131.4 तक बढ़कर 4 मिलियन डॉलर प्रति आरक्यू-2013 हो गया।

हालांकि कई बार इसे एक अमूल्य संपत्ति माना जाता है, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि वायु सेना को कभी भी ग्लोबल हॉक से प्यार नहीं रहा। ब्लॉक 30 श्रृंखला के अधिकांश आरक्यू-4, जो सेवानिवृत्त हो रहे हैं, एक दशक से भी कम पुराने हैं।

अपने कैरियर के दौरान, ग्लोबल हॉक की विस्तारित उड़ान सहनशक्ति और व्यापक क्षेत्र निगरानी क्षमताओं (यह उच्च-रिज़ॉल्यूशन सिंथेटिक एपर्चर रडार और इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल/इन्फ्रारेड सेंसर का उपयोग करके प्रति दिन 40,000 वर्ग मील इलाके का सर्वेक्षण कर सकता है) को वैकल्पिक रूप से माना गया है। महंगा, राष्ट्रीय रक्षा के लिए महत्वपूर्ण, अविश्वसनीय, और मानवयुक्त U-2 से बेहतर या निम्न।

उस प्रतिष्ठा को ध्यान में रखते हुए, शायद यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि सेवा ग्लोबल हॉक्स को DoD के टेस्ट रिसोर्स मैनेजमेंट सेंटर में स्थानांतरित करने के लिए सहमत हो गई है (टीएमआरसी) और इसका "स्काईरेंज" हाइपरसोनिक मिसाइल परीक्षण कार्यक्रम। टीएमआरसी बहु-सेवा हथियारों के परीक्षण के लिए उपकरण और रेंज सहित DoD परीक्षण संपत्तियों का प्रबंधन करता है।

स्काईरेंज, जैसा कि नाम से पता चलता है, हवाई परीक्षण निगरानी और डेटा संग्रह के लिए एक रूपरेखा है, जो कि एक परीक्षण रेंज है। यह अवधारणा प्रशांत महासागर गलियारे में तैनात जहाजों के पुराने बेड़े के लिए विशेष परीक्षण सेंसर के साथ एयरबोर्न रेंज हॉक्स को प्रतिस्थापित करती है जिसका उपयोग टीएमआरसी वर्तमान में हाइपरसोनिक मिसाइलों का परीक्षण करने के लिए करता है।

प्रत्येक परीक्षण के लिए जहाजों को तैनात करने और उनकी स्थिति निर्धारित करने में लगने वाले कई हफ्तों को देखते हुए, प्रति वर्ष केवल चार से छह हाइपरसोनिक मिसाइल परीक्षणों को शेड्यूल करना संभव है। स्काईरेंज रेंज हॉक बेड़े का उपयोग करके, परीक्षणों की आवृत्ति को सैद्धांतिक रूप से बढ़ाया जा सकता है और ऐसा लगभग अचानक आधार पर किया जा सकता है। समुद्र-आधारित सेंसर के साथ वर्तमान परीक्षण व्यवस्था अमेरिकी विरोधियों को परीक्षण कार्यक्रम का संकेत देती है।

टीएमआरसी के अनुसार, संशोधित आरक्यू-4 को संचालित करना भी कम खर्चीला होगा और इसमें चलने योग्य रेंज की क्षमता होगी, जिससे प्रशांत और अन्य जगहों पर अतिरिक्त परीक्षण गलियारे बनेंगे। ग्लोबल हॉक्स स्काईरेंज बेड़े में कई मानव रहित एमक्यू-9 रीपर्स (रेंज रीपर्स) में शामिल हो गए हैं। विमान वास्तविक समय टेलीमेट्री डेटा और मल्टी-स्पेक्ट्रल फुल-मोशन वीडियो कैप्चर करेगा, साथ ही लॉन्च निर्णय लेने में सहायता के लिए रेंज क्लीयरेंस और निगरानी जानकारी और मौसम संबंधी डेटा भी प्रदान करेगा।

यदि लागत और लचीलेपन के दावे सफल होते हैं, तो यह विशेष रूप से वायु सेना के लिए आकर्षक तर्क है। पिछले साल, सेवा ने अपने सभी ब्लॉक 30 ग्लोबल हॉक्स को रिटायर करने के इरादे की घोषणा की थी।

वायु सेना के चीफ ऑफ स्टाफ, जनरल सीक्यू ब्राउन ने कांग्रेस की गवाही में दावा किया कि मानव रहित विमान को अनिर्दिष्ट विकल्पों के मिश्रण से बदल दिया जाएगा, जिसमें "मर्मज्ञ" प्लेटफॉर्म और "5वीं और 6वीं पीढ़ी की क्षमताएं" शामिल हैं। बाद वाले में गुप्त स्टील्थ जासूसी ड्रोन के बारे में बार-बार रिपोर्ट किया जाना शामिल हो सकता है जिसे लोकप्रिय रूप से जाना जाता है RQ-180 जिसकी कथित आईएसआर क्षमताएं संचार/डेटा-साझाकरण गेटवे क्षमता द्वारा प्रशंसित प्रतीत होती हैं।

लिखित टिप्पणियाँ जनरल ब्राउन की गवाही के साथ इस बात पर जोर दिया गया कि ग्लोबल हॉक जैसे पुराने आईएसआर प्लेटफॉर्म अब सहकर्मी खतरे के माहौल में जीवित नहीं रह सकते हैं या प्रासंगिक होने के लिए आवश्यक इंटेल/डेटा तेजी से वितरित नहीं कर सकते हैं। टिप्पणियों में अब परिचित यूएसएएफ तर्क शामिल था कि "आधुनिक और प्रासंगिक प्रणालियों में निवेश करने के लिए संसाधनों का उपयोग करके इन विरासत प्लेटफार्मों को चरणबद्ध किया जाना चाहिए। एक साथ काम करते हुए, भविष्य के बड़े जोखिम को कम करने के लिए हमें अब परिकलित जोखिम लेना चाहिए।''

वायु सेना ने पिछले महीने पहले पांच ब्लॉक 30 ग्लोबल हॉक्स को ग्रैंड फोर्क्स एएफबी के 319वें आरडब्ल्यू के हैंगर से रनवे के पार नॉर्थ्रॉप-ग्रुम्मन की ग्रैंड स्काई सुविधा में स्थानांतरित कर दिया है। शेष 15 ब्लॉक 30 जुलाई के अंत तक 319वें से नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन में स्थानांतरित हो जाएंगे।

में मेमो स्थानांतरण पर जनरल ब्राउन ने कहा, "इस हथियार प्रणाली का विनिवेश एक कठिन लेकिन आवश्यक संसाधन विकल्प था जिसे हमें दो अरब डॉलर से अधिक की बजट बचत शुरू करने के लिए करना था।"

वायु सेना वास्तव में बचत को कैसे खर्च करने की योजना बना रही है यह स्पष्ट नहीं है। सेवा ने प्रकाशन समय तक अनुवर्ती आईएसआर योजनाओं के संबंध में प्रश्नों का उत्तर नहीं दिया था। $2 बिलियन की बचत पर जनरल ब्राउन का जोर हाल के स्थानांतरण के दौरान 319वें आरडब्ल्यू कमांडर, कर्नल टिमोथी करी द्वारा की गई टिप्पणियों के साथ विशेष रूप से विरोधाभासी है।

करी ने कहा, "यह गिनने का कोई तरीका नहीं है कि उन्नत एकीकृत सेंसर सूट और एयरबोर्न सिग्नल इंटेलिजेंस के बीच इस विशिष्ट सेंसर पेलोड ने कितने अमेरिकी और संबद्ध लोगों की जान बचाई।" "उन क्षमताओं को हमारे वायुसैनिकों के हाथों में देकर युद्ध सेनानियों, निर्णय निर्माताओं और कमांड सेंटरों के लिए वास्तविक समय की खुफिया जानकारी तैयार की गई।"

अब, अधिकांश ग्लोबल हॉक्स चले गए हैं, जिनका हाइपरसोनिक प्रौद्योगिकी परीक्षण संपत्ति बनना तय है। शेष 11 ब्लॉक 40 आरक्यू-4 के 319 के अंत तक बील एएफबी, कैलिफ़ोर्निया में 12वें और 2020वें टोही स्क्वाड्रन के साथ संचालित होने की उम्मीद है।